Los implacables mandamientos de los aztecas

Niños y niñas venían al mundo en una sociedad compleja y fascinante, muy militarizada, con escuelas y supermercados, reglas estrictas y castigos terribles; pero también muy avanzada, con unos conocimientos científicos de primer orden en astronomía, ingeniería, agricultura...

Todos estaban al servicio de un imperio con capital en Tenochtitlán, bien engrasado administrativamente por una eficiente burocracia, dividido en 38 regiones fiscales, donde el grano de cacao y la habichuela fueron monedas oficiales. Y donde, además de guerrear, se comerciaba y había gremios y oficios muy diversos.

El Códice Mendoza, que el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México acabó de digitalizar en 2015, es la mejor ventana para asomarse a aquella sociedad cohesionada por el temor a unos dioses intimidatorios y dominada por la nobleza, pero que proporcionaba la oportunidad de ascender a los que se distinguían en el combate.

Capturar enemigos era el pasaporte al éxito social. Y, viceversa, los que habían nacido nobles podían acabar convertidos en esclavos si mostraban cobardía; o incluso morir ajusticiados si eran sorprendidos en un desliz, como la ebriedad o el adulterio.

El códice nace de la curiosidad de los conquistadores españoles. Es uno de los manuscritos más raros del mundo. Y según los expertos Baltazar Brito y Gerardo Gutiérrez, «es el documento más relevante que describe el imperio controlado por Moctezuma».

La historiadora Frances Berdan –autora del estudio de referencia– lo considera «el más completo de los códices mesoamericanos, pues combina la historia de las conquistas imperiales, las cuentas de los tributos de las provincias y una crónica etnográfica de la vida cotidiana».

Una hipótesis sostiene que entre 1541 y 1542 el virrey Antonio de Mendoza ordenó la preparación del códice a un tlacuilo, o dibujante mexica, Francisco Gualpuyoguacal, mientras que el glosado en español habría sido realizado por el canónigo Juan González.

A simple vista parece un cómic. Fue concebido como una larga tira de papel vegetal plegado a manera de biombo. Estos códices servían a los mexicas como libreto para una representación teatral.

La lectura se hacía en voz alta y ante un público atento y respetuoso, pues en la educación azteca el alboroto o la falta de atención eran sancionados, a veces con sadismo, clavando espinas u obligando al infractor a aspirar el humo de una fogata donde se asaban chiles. Pero los españoles pensaron que sería difícil escenificarlo y decidieron rehacerlo para facilitar su lectura y añadir anotaciones a los dibujos; y les quedó un tebeo de 71 folios.

Está dividido en tres secciones. Las primeras páginas narran la historia oficial de los mexicas entre 1325 y 1521. La parte central muestra los pueblos sometidos y los tributos que debían pagar. Y la última sección (16 páginas) es una narrativa de la vida cotidiana desde el nacimiento a la muerte. Incluye la educación de los niños, los castigos y reprimendas, las ceremonias, la gastronomía, el trabajo, el matrimonio, la guerra, los sacrificios humanos, la jubilación...

Los padres aconsejaban a sus hijos que fueran virtuosos y obedientes. La holgazanería era castigada. Y acabar siendo un vagabundo o un borracho era caer en lo más bajo. Se transmitían de padres a hijos algunos oficios, como el de platero y el de pintor o tlacuilo, que debía saber de muchas materias, pues los dibujos ilustraban lecciones y representaciones teatrales sobre la historia y las costumbres.

Los hijos también aprendían a hacer los adornos con plumas en la vestimenta de los oficiales. Los trajes de los guerreros estaban acolchados con algodón remojado en salmuera para endurecerlo. Los banquetes eran amenizados por músicos y cantores. Y practicaban juegos, como la pelota o los dardos, en los que se apostaba fuerte.

Los prisioneros, por otro lado, eran usados como ofrendas a los dioses. Había 18 fiestas al año con estos rituales sangrientos. Los rivales capturados morían con el pecho abierto y los corazones pulsantes, arrancados por los sacerdotes.

Existía, sin embargo, un peculiar vínculo entre vencedor y vencido: en el banquete caníbal en el que se comía maíz y tiras de carne del cautivo, el captor renunciaba a comerse al que había sido su prisionero.

Una vez terminado, el Códice Mendoza fue enviado al rey Carlos I, pero nunca llegó a su destino, pues el barco fue asaltado por bucaneros franceses. Tras tener distintos dueños fue comprado por John Selden para su colección de manuscritos orientales, que fue adquirida por la Biblioteca Bodleiana de Oxford en 1659, donde está alojado actualmente. El redescubrimiento del Códice Mendoza se debe al excéntrico vizconde de Kingsborough, en el siglo XIX.

Aconsejar a los hijos. Oficios como el de platero o el de pintor (tlacuilo), se transmitían de padres a hijos. Estos últimos debían saber de muchas materias, pues los dibujos ilustraban lecciones y representaciones teatrales sobre la historia y las costumbres.

Los enemigos capturados se convertían en ofrendas a los dioses y morían con el pecho abierto mientras el sacerdote les arrancaba el corazón.

Solo los ancianos podían emborracharse, tras haber cumplido sus deberes en la vida. La 'jubilación' llegaba a los 52 años. El adulterio, por otro lado se castigaba con la muerte. A los infieles se les aplastaba la cabeza con una piedra y su cuerpo se abandona para ser devorado por las alimañas.

A partir de los ocho años, a los niños desobedientes se les podían clavar espinas de maguey, golpearlos con una vara o hacerles aspirar el humo de chiles asados... Nótese el glifo de la admonición y la lágrima en la cara del niño.

Las sanciones eran más duras en la juventud: podían llegar a la lapidación por robar o emborracharse e, incluso, a la muerte, por tener relaciones sexuales fuera del matrimonio.

Noticias relacionadas

Eugenia de Montijo, la española que conquistó un imperio

La ciencia detrás de los rituales religiosos y por qué son saludables (incluso si no tienes fe)

Los últimos de la tribu: el rostro de un planeta que desaparece