La venganza de Artemisia
Su obra, cada vez más valorada
Su obra, cada vez más valorada
Cuando acaba de aparecer uno de sus cuadros, perdido desde hacía un siglo, repasamos la dramática vida de la pintora Artemisia Gentileschi, marcada por la violencia y la rebeldía, como este impresionante Judit decapitando a Holofernes. Violada a los 19 años por otro pintor (un proceso que marcó sus días y su obra), sobresalió en el siglo XVII hasta convertirse en una de las grandes maestras de la historia.
Cuando llegamos a la puerta de mi aposento, él me empujó y la cerró con llave. Me arrojó al lecho, me puso una rodilla entre los muslos para que no pudiera juntarlos y me colocó una mano con un pañuelo en la boca para que no gritase. Me sujetó las manos. Aunque por el estorbo que me tenía en la boca no podía gritar; con todo, yo intentaba dar voces. Le arañé la cara y le arranqué el pelo. Pero no se le dio un ardite y siguió su faena. Y después que hubo su contento se quitó de encima y yo, viéndome libre, fui al cajón de la mesa y cogí un cuchillo y me llegué a Agostino diciendo: ‘Te voy a matar porque me has infamado'».
Apenas le hizo un rasguño en el pecho con la punta del cuchillo. Ella lloraba: «Me dolía de la afrenta que me había hecho y ... él para acallarme me dijo: 'Os prometo casarme con vos en cuanto salga del laberinto en que me hallo'. Y con esa promesa me indujo luego a consentir amorosamente en 'satisfacer sus deseos más veces'». Este relato (con detalles mucho más explícitos) es de la pintora Artemisia Gentileschi ante el juez. Declaraba así que había sido violada por Agostino Tassi, colega y amigo de su padre: el pintor Orazio Gentileschi.
El proceso —que se celebró en Roma entre marzo y octubre de 1612, cuando Artemisia tenía solo 19 años— torció para siempre su vida y fue una constante humillación. Las cartas y las actas de aquel juicio escabroso —donde no faltaron los llantos, las mentiras, la compra de testigos e incluso la tortura: a ella misma, que era la víctima, le machacaron los dedos para comprobar si era cierto lo que declaraba— están recogidas en Artemisia Gentileschi. Cartas precedidas de las actas del proceso por estupro (Cátedra). La joven soportó también revisiones ginecológicas ante los jueces. Pese a ser la pintora más popular del Barroco y una de las grandes de la historia del arte, ha pasado a la historia con un aura «de heroína maldita, de vida tormentosa», afirma Estrella de Diego en el prólogo del libro con sus cartas.
Artemisia Gentileschi fue, además, una de las principales propagadoras del estilo de Caravaggio. Sus obras emanaban, además, fuerza y personalidad: «Con un despliegue portentoso de texturas, tonos y maneras muy diferentes de enfrentar el relato, los cuerpos y el propio canon», explica Estrella de Diego.
En el siglo XVII no estaba bien visto ser mujer y artista. No era costumbre que una joven se formara como pintora: no era conveniente a ojos de la moral pública que compartiera espacio con hombres. Pero Artemisia desbordaba talento. Su padre se dio cuenta y no solo le permitió pintar en su taller, sino que hizo propaganda de sus dotes: «Quizá ni los principales maestros del oficio alcanzan su saber», escribió a la duquesa de Lorena.
Quiso por ello Orazio que su hija mejorase. Por eso le pidió a Agostino Tassi, con el que estaba pintando los frescos para la Lonja de las Musas en la residencia del cardenal Scipione Borghese, que le diera lecciones de perspectiva.
Agostino —que ya conocía el rostro de su futura alumna, pintado en aquellos frescos por Orazio— tenía fama de bribón. Se decía que había estado en galeras. Había cambiado su plebeyo apellido real, Buonamici, por el de Tassi, de más relumbrón y adoptado de su mecenas, el conde Tassi. Era Agostino un paisajista notable que había estado al servicio del gran duque de Florencia, y un caradura con las mujeres: cuando se abalanzó sobre Artemisia estaba casado y la engañó para continuar la relación prometiéndole matrimonio.
Cuando lo denunció por agredir a su hija, Orazio también lo acusó de haber robado un cuadro de su taller. Y, sin embargo, en una incongruencia más, cuando Agostino salió de la cárcel porque en el juicio no se pudo demostrar su culpabilidad, Orazio Gentileschi retomó su amistad con él. Para entonces, Artemisia ya estaba lejos. Nada más terminar el juicio, se casó a la carrera con Pietro Antonio Siattesi y se marchó a Florencia para huir del escándalo.
En Florencia nacieron sus cuatro hijos (solo sobrevivió una niña) y allí disfrutó Artemisia de una fructífera etapa profesional: trabajó para el gran duque Cosme I y fue la primera mujer en ingresar en la Academia del Diseño. También fue una de las elegidas para decorar la Academia Buonarotti. De esa época es su gran obra maestra Judit y Holofernes (una de las versiones que hizo), un lienzo que según algunos expertos supera al mismísimo Caravaggio. Es fácil ver en la espada que empuña Judit el cuchillo que Artemisia quiso clavar a su violador. La violencia del cuadro es tan potente que la gente se negaba a creer que la autora fuera una mujer. Lo era, una con mucho carácter. Se comprueba en sus cartas, en las que no solo reclama sus honorarios, sino que también se hace valer: «Esto le mostrará a su señoría lo que una mujer puede llegar a hacer», dice en una dirigida a su mecenas, Antonio Ruffo.
Artemisia era fuerte. Su marido, endeudado y tarambana, la dejó en Florencia. Ella siguió adelante. Regresó a Roma, vivió en Génova y Nápoles y fue alimentando su prestigio artístico. Su Autorretrato como alegoría de la pintura y su versión de Susana y los viejos —el cuadro recientemente hallado en la Colección Real Británica, en un almacén de la residencia real de Hampton Court, y ahora expuesto en el castillo de Windsor— fueron atrevidos y deslumbrantes. Viajó por Europa y acabó en Inglaterra, donde su padre era pintor de la corte en la que también Artemisia realizó nueve pinturas para la casa de la reina en Greenwich. Susana y los viejos es, de hecho, uno de esos cuadros, encargado por la propia esposa del Rey Carlos I, Enriqueta María de Francia, hacia 1638 o 1639.
Se sabe incluso que la obra colgaba sobre la chimenea del salón privado de los reyes. Tiempo después de la ejecución del monarca, en 1649, la pintura fue devuelta a su hijo, Carlos II, tras ser restaurado en 1660. Desde entonces, la obra de Artemisia permaneció colgada en Somerset House. Ya en el siglo XIX, la reputación de Artemisia había decaído y la obra finalmente trasladada al Palacio de Hampton Court. El último registro oficial detalla que había sido incluso restaurada una vez más en 1862 antes de caer en el olvido, almacenada y atribuida a otro artista italiano menor, antes de ser adscrita erróneamente a la Escuela Francesa.
Ahora, más de un siglo y medio después, la pericia del historiador de arte Niko Munz y un equipo de conservadores de la Colección Real que rastreaba pinturas perdidas o supuestamente vendidas tras la ejecución de Carlos I en 1649, permitió identificar y rescatar la obra de Artemisia. La encontraron envuelta en tierra. En la parte posterior, aparecían las iniciales oficiales CR, de 'Carolus Rex', que representaban el patrimonio de Carlos I.
En 1639, Orazio Gentileschi murió en Londres, Artemisia regresó a Nápoles. Hay cartas a su mecenas que prueban que con 57 años seguía en activo. Y altiva. Fue brava, como Cleopatra, Judit, Diana, Betsabé, Dalila o Magdalena, protagonistas de sus lienzos. «Es un símbolo de enorme fascinación tanto por las vicisitudes de su vida como por el desarrollo de su obra», concluye Eva Menzio, compiladora de las actas del caravaggesco proceso que marcó a Artemisia.
De su muerte se sabe poco y nada. Se creía que habría muerto en 1653, lo que desmienten evidencias recientes, que demuestran que en 1654 aún aceptaba encargos. aunque ya siendo dependiente de su asistente, Onofrio Palumbo. Lo más probable es que haya muerto —como gran parte de los artistas napolitanos de esa época— tras la devastadora peste que asoló Nápoles en 1656. Aquel año, se estima, la plaga mató a casi 200.000 habitantes de la región.
Aunque Luisa Ignacia Roldán, la Roldana , nació (en 1652) casi cuando Artemisia Gentileschi murió (en 1654), tuvo mucho en común con ella. Ambas sobresalieron como artistas del Barroco cuando escaseaban las mujeres artistas.
La Roldana también se formó como escultora en el taller paterno, también tuvo líos judiciales (acudió al juez para poder casarse con un discípulo de su padre) y también triunfó en vida: fue la primera escultora de la Cámara Real (de Carlos II y Felipe V). Sus esculturas religiosas se muestran en Sevilla, Madrid, Londres, Nueva York, Los Ángeles…
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