Las luces de Navidad nos hacen felices: tiene explicación científica (y los alcaldes lo saben)

Pero es ahora cuando los científicos han descubierto la causa del inmediato éxito de esta costumbre tan arraigada. ¿Por qué iluminar nuestro hogar o ver las calles 'encendidas' —a pesar del gasto energético y la contaminación lumínica que producen— nos da alegría?

Los expertos señalan que el acto mismo de colocar la decoración, así como admirar las luces después, aumenta inmediatamente los niveles de dopamina, la hormona responsable de generarte felicidad. La base del efecto radica en el color y en los destellos brillantes que provocan en el organismo un incremento de los niveles de los químicos de nuestro cuerpo que desatan el entusiasmo. «Se genera un cambio neurológico que realmente puede producir felicidad», afirma Deborah Serani –profesora de Psicología de la Universidad Adelphi de Nueva York– en el estudio Cordis de la Unión Europea.

Pero no es sólo una cuestión de cromoterapia (cómo el colorido nos afecta): también nos influye la decoración navideña por la neuroarquitectura, una nueva disciplina que analiza cómo los entornos afectan al comportamiento humano. Por ejemplo, las típicas luces LED cálidas que colocamos en los árboles de Navidad provocan una sensación acogedora. Y, si son suaves, pueden promover la relajación y el bienestar.

Pero hay un factor más que juega a favor de las luces navideñas: la nostalgia y la memoria. Según explica Serani, para muchas personas la Navidad es una época mágica, de inocencia y alegría, vinculada a la infancia y, cuando la rememoramos, nuestro cerebro acciona una serie de regiones que liberan serotonina y dopamina, neurotransmisores que provocan emociones positivas y alivio emocional. Pero, además, cuando esa dopamina afecta el núcleo accumbens –una parte del cerebro implicada en el control emocional y que comunica con el hipocampo, vinculado a la memoria–, el aprendizaje de esa sensación perdura más en el tiempo. De algún modo, queda 'fijada' allí. De ahí, que sea una costumbre que queramos repetir año tras año.

Es más, un estudio realizado en la Universidad de Dinamarca en 2015 encontró 'pruebas' de la alegría navideña en el cerebro. La investigación consistió en registrar mediante resonancia magnética la actividad del cerebro de los sujetos de la investigación mientras observaban imágenes típicas de Navidad. Las regiones del cerebro donde se libera más dopamina se iluminaban como un árbol de Navidad.

¿Y qué pasa si tu vecino coloca las luces de Navidad?, ¿te hace eso también feliz? El efecto lumínico es independiente de quién coloque la iluminación, incluso si lo hace el alcalde de tu ciudad y no te cae bien... Pero lo que se ha investigado en psicología es cómo te perciben los demás si eres de los que decora su casa en Navidad: según un estudio publicado en Journal of Environmental Psychology, las iluminaciones navideñas te hacen parecer más amigable y accesible para tus vecinos... ganas puntos. ¿Entiendes ahora lo de los alcaldes?

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