Las secuoyas, asediadas por los furtivos y los incendios

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California– afirma que las secuoyas se han convertido en «el nuevo cuerno de rinoceronte». Y es que su demanda y su tráfico ilegal se han intensificado en los últimos años a niveles alarmantes. Se calcula que en Estados Unidos se producen talas ilegales por valor de 1000 millones de dólares cada año. Según las estimaciones de sus funcionarios, los leñadores piratas talaron uno de cada diez árboles cortados en los últimos años. A los que hay que añadir los robos. Las compañías madereras denuncian que cada año son víctimas de robos por valor de 350 millones de dólares.

Las secuoyas son originarias de la costa del Pacífico estadounidense, entre California y Oregón, y deben su nombre a un indio cherokee: Sequoiah. De allí mismo proceden, por ejemplo, las del impactante Monte Cabezón, de Cantabria.

Destacan por su tamaño y su longevidad. Pero también por la calidad de su madera, ligera, no resinosa y de tono pardo rojizo, lo que la hace muy tentadora para los furtivos que trafican con maderas nobles.

Pero el problema no lo tienen solo las secuoyas ni solo se da en Norteamérica. El agravante con estos inmensos árboles es que su retroceso o extinción tienen significativas consecuencias medioambientales por su capacidad para absorber gases de efecto invernadero –las secuoyas almacenan más carbono por hectárea que cualquier otra especie–, algo fundamental en la lucha contra el calentamiento global.

La industria maderera ilegal, que mueve unos 136.000 millones de euros al año, es el tercer sector delictivo del mundo, después de las drogas y los productos falsificados, según Interpol. A medida que el comercio mundial de madera se ha disparado (el valor de las exportaciones de productos forestales se ha cuadruplicado con creces desde 1980), también lo ha hecho la conciencia de su componente ilegal. La WWF calcula que entre el 16 y el 19 por ciento de las importaciones de madera de la Unión Europea proceden de fuentes ilegales.

Todas las maderas nobles son objeto susceptible de tráfico delictivo, pero en las profundidades boscosas se dan todo tipo de hurtos. Los furtivos venden el musgo a los floristas por unos dos dólares el kilo; han llegado a detener a algunos con 1500 kilos de musgo en la camioneta.

Pero ¿quiénes son los furtivos? En lugares como el Amazonas o el Congo, son mafias o grupos organizados los que llevan a cabo esa deforestación, pero en el caso de Estados Unidos una investigación de Lyndsie Bourgon –autora del libro Ladrones de árboles– revela una realidad distinta.

En el noroeste estadounidense, explica, zona donde aumentan los derribos de árboles antiquísimos, muchos de los piratas de la madera son antiguos leñadores profesionales que perdieron el empleo o los hijos de estos.

El estudio revela las consecuencias de políticas medioambientales y económicas que ignoran y marginan a las personas que dependen de los árboles para subsistir.

En particular, la tala clandestina de secuoyas revela un conflicto de intereses de muy difícil resolución. Por un lado, los activistas preocupados por la ecología que, en su mayoría, ni siquiera viven en los lugares donde crecen los gigantescos árboles. Y, por otro lado, los trabajadores locales cuya identidad y economía se han visto perjudicadas por esas medidas medioambientales y a los que no se ha dado una alternativa de sustento.

En último término, explica Bourgon, la conservación efectiva exige la implicación de las poblaciones locales, como se ha hecho para lograr la protección de elefantes y rinocerontes en África. La tala clandestina, concluye, solo terminará si hay mejoras socioeconómicas en aquellas comunidades.

Y es que, además, la persecución del delito tampoco es fácil. La ley establece que la recolección furtiva de madera es un delito contra la propiedad, pero una cosa es cotejar la documentación o matrícula de un coche robado para devolvérselo a su propietario y otra muy distinta establecer el origen preciso –el mismo tocón de árbol– del que procede una remesa de madera robada. En los bosques, dichos tocones seguramente están escondidos tras una cortina de árboles o cubiertos por musgo o ramas. Es prácticamente imposible dar con ellos. En un caso de robo en un área urbana, los investigadores pueden contar con las huellas dejadas por los ladrones. En un bosque, los indicios –serrín, hojas o agujas fuera de su lugar de siempre– no tardan en evaporarse o en ser barridos por el viento.

Y tampoco es que sea un delito sobre el que haya demasiada conciencia social. En lo referente a la conservación de especies protegidas, existe una línea invisible que separa la flora de la fauna. Es más fácil defender y recabar fondos para la protección de los animales que para la conservación de las plantas y árboles. A pesar de que entre las 38.000 especies incluidas en el CITES –el registro global de plantas y animales en peligro de extinción por motivos comerciales– más de 32.000 pertenecen a la flora. Es un hecho que los árboles, hasta ahora, no gozan de la misma consideración que los animales. Quizá las secuoyas, por su grandeza, consigan cambiar en algo esa percepción.

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