China quiere que la amemos

Hay división de opiniones. Los que más saben de esto son los expertos del Centro de Investigaciones Pew. Y su veredicto es tajante: China está peor vista que nunca. The Economist está en la misma línea. Y argumenta que el despliegue de cientos de Institutos Confucio por todo el mundo (semejantes a nuestro Instituto Cervantes), que han pasado de cero a más de 500 en 15 años, se ha visto salpicado por todo tipo de escándalos; entre ellos, de espionaje y visión sesgada de asuntos espinosos, como la soberanía de Taiwán, el Tíbet, Hong Kong y los padecimientos de los uigures.

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«A China no le interesa Europa, sino África y Asia»

Claudio Feijóo González, ingeniero y economista

La otra pata del soft power chino es la Nueva Ruta de la Seda. Un vendaval de inversiones, sobre todo en África y América Latina. Muchas de ellas en lugares estratégicos, como yacimientos mineros, que sacian el apetito de materias primas de la industria del gigante asiático. Pero también está financiando carreteras, vías ferroviarias, centrales eléctricas y redes de telecomunicaciones, un maná para países en desarrollo. El PIB de África está creciendo sólidamente al 4 y el 5 por ciento anual en lo que va de siglo, en buena parte gracias al capital chino.

Y es posible que ahí esté la clave que no es fácil de ver desde el prisma occidental. «El poder blando que proyecta China no es tanto para convencer a Europa y Estados Unidos, sino para conseguir llevar a su órbita a países en desarrollo de regiones que cada vez tendrán más importancia geopolítica», sostiene Claudio Feijóo, experto en relaciones internacionales y codirector de un campus chino-español en la Universidad Tongji, de Shanghái.

Solo hay que mirar las proyecciones demográficas de África, que duplicará su población actual para alcanzar 2500 millones de habitantes en 2050, para percatarse de su creciente relevancia. Y el ejemplo más reciente de esta percepción diferente ha sido la pandemia. Para Occidente, China la lio parda. Sin embargo, para muchos países pobres o en vías de desarrollo, China repartió mascarillas y vacunas, mientras que americanos y europeos defendían a capa y espada las patentes de sus farmacéuticas.

Joseph Nye –el politólogo de Harvard y exsubsecretario de Defensa de Estados Unidos, que definió el término soft power en los años noventa– ponía el ejemplo de la antigua Roma, que basaba su poder en sus legiones, pero también en el derecho, la cultura, la ingeniería, el latín… Y se pregunta si el soft power sigue vigente en una época como la actual, en la que parece mandar el poder duro de las bombas. Y su respuesta es que sí. Porque el poder blando actúa muy lentamente. «Ningún ataque de artillería derribó el Muro de Berlín; fueron los martillos de la gente que había sido tocada por el soft power occidental». Además, enfatiza, en el caso de China y otros regímenes autoritarios, «mucho de este soft power procede de fuerzas que no dependen del Gobierno», como la sociedad civil o el sector privado.

Dos ejemplos. La plataforma china TikTok se la han descargado 1500 millones de personas y la generación Z la prefiere a Google como buscador. Y los libros de Liu Cixin, el célebre escritor de ciencia ficción, los devoran millones de jóvenes. Ambos están contribuyendo a que vaya calando una percepción positiva de China, más que cualquier propaganda oficial. Los taikonautas chinos están en los pósteres de las escuelas del Tercer Mundo, como la misión Apolo propició que todos los niños quisieran ser astronautas. La cuestión de fondo, según The New York Times, es que Washington teme que ya haya empezado la (Segunda) Guerra Fría, esta vez con China. Si es así, el soft power configurará los bloques de un mundo bipolar.

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