Olímpicos a los cuarenta

Aunque el tiempo no perdona, a algunos les da tregua: veteranos como la ciclista Jeannie Longo, el atleta Haile Satayi, la nadadora Dara Torres o el jinete Hiroshi Hoketsu demuestran que la edad no es incompatible con una participación olímpica al máximo nivel. Incluso, como en el caso de la nadadora norteamericana Dara Torres, con opciones de alcanzar el podio.

Todos ellos estarán entre el selecto grupo de veteranos de los Juegos Olímpicos en Pekín, junto con el remero James Tomkins y la especialista en tiro Susan Nattrass, por citar solo a algunos de los más representativos.

Dara Torres y Longo

Para Dara Torres, la de Pekín será su quinta cita olímpica. Veinticuatro años después de ganar su primer oro en los Juegos de Los Ángeles, con 41 años y una hija de dos, Torres ha vuelto a protagonizar un sonado retorno como el que hizo en el año 2000, después de haber estado siete años alejada de las piscinas, y ganó dos oros de relevos y tres bronces individuales en Sídney. Tendrá tres oportunidades de convertirse en la nadadora más veterana de la historia en subirse a un podio olímpico, ya que participará en los 50 metros lisos, los 4x100 libres y los 4x100 estilo.

La ciclista francesa Longo, leyenda de su disciplina, vivirá en la capital china sus séptimos Juegos Olímpicos, habiendo competido en todas las ediciones desde la inclusión del ciclismo femenino en el programa olímpico. A sus 49 años, la medallista de oro de Atlanta-96 y pentacampeona mundial obtuvo su plaza con una victoria inapelable en las pruebas de ruta y contrarreloj del reciente Campeonato de Francia, las mismas que disputará en Pekín.

Satayin, israelí de origen etíope, terminó vigésimo en el maratón de Atenas 2004, un resultado que tratará de mejorar a sus 49 años -aunque su pasaporte pone más-. Cuatro décadas después de su primera participación en Tokio, el jinete japonés Hoketsu, autoproclamado «esperanza de los viejos», quiere demostrar que, como el vino, ha mejorado con la edad. A sus 67 años y cuatro meses cumplidos en agosto, será el japonés de mayor edad que compite en unos juegos olímpicos, e indudablemente uno de los abuelos de esta edición. Hoketsu, un empresario jubilado establecido en Alemania, quedó en el puesto 40 en la prueba de salto de obstáculos de 1968, y tiene esperanzas para su nueva participación en doma. «Creo que puedo terminar en una posición más respetable», dice.

Tomkins y Natrass

Aunque en los tiempos que corren, seguro que tendrá que hacer frente a acusaciones de dopaje, el remero australiano Tomkins, de 42 años, irá en pos de su cuarta medalla de oro, tras las que obtuvo en 1992 y 1996 en cuatro sin timonel, y en el 2004 en dos sin timonel. En Pekín tratará de cerrar con broche de oro su carrera, en la que también ha logrado siete títulos mundiales, en clase ocho.

Finalmente, la canadiense Nattrass, de 58 años, competirá en sus sextos juegos desde Montreal 1976, cuando entró en los anales olímpicos como la primera mujer que compitió en la prueba de doble trap.