«Van a atacar al mexicanito que se fue de España. Los valientes no gustan»

Cuentan que Juan Antonio Pérez Simón tuvo su primer conflicto marital por culpa de la compra de una obra de arte en lugar de una moqueta. A los 16 años, una novia «de familia rica y culta» le descubrió a los impresionistas. «Mi padre era el más pobre de la familia y ni él ni mi madre tenían interés por el arte», relata sobre el origen de su pasión. A partir de esa semilla viajó a Europa a ver museos y se entusiasmó. «Estuve dos semanas yendo al Louvre. Eso me ayudó muchísimo», prosigue.

Pérez Simón nació en el pueblo asturiano de Turanzas, en Llanes. Con 5 años emigró a Cuba y un año después llegó a México «hablando como un españolito». Estudió Económicas y Derecho y, más tarde, una maestría en Bolsa. Durante sus estudios conoció al empresario Carlos Slim y se hicieron amigos. Aún hoy, dicen sus allegados, Pérez Simón «solamente es amigo de su dinero y de Slim». «Se unen dos corredores de Bolsa y empiezan a sacar a Bolsa empresas privadas; les daban la vuelta en momentos de crisis. Dos visionarios. Slim tiene la mente matemática y Pérez Simón, la empresarial», cuenta el socio y la mano derecha del mexicano, Oscar de León Montemayor, durante esta entrevista.

También están presentes su única hija, de 50 años, y tres empleados, uno de ellos de seguridad, atento a cada movimiento de su patrón. La entrevista tiene lugar en uno de los salones de su casa. Las obras de arte, todas con sus cartelas, están en paredes, mesas, en el inmenso porche. Pérez Simón se sienta con dificultad por un «problema de equilibrio» junto con uno de sus tres perros caniche y con un vaso de agua de Jamaica. Se muestra emocionado por mostrar su colección a los españoles. «Será la cumbre de mi vida», sentencia.

XLSemanal. Las coleccionistas Ella Cisneros y Patrizia Sandretto hicieron intentos por albergar su colección en Madrid. ¿Por qué usted lo ha conseguido?

Juan Antonio Pérez Simón. A mí casi me vinieron a buscar. Tampoco tuve mucha intención. Mi propósito era compartir mi pasión con gente que tuviera interés, que hablara mi mismo lenguaje del arte.

XL. Madrid ya expuso un par de veces obras de su colección en el Museo Thyssen.

J.A.P.S. Siempre he prestado muchas obras, pero de forma privada. El abogado Rodrigo Uría, presidente del despacho Uría y Menéndez y mi mejor amigo en España, me convenció de que empezara a presentar la colección con mi nombre en lugar de hacerlo de forma anónima. Murió en 2007 estando de vacaciones conmigo en Croacia. Fue el entusiasta detrás de mi colección.

XL. Su sueño siempre fue volver a España.

J.A.P.S. Sí, pero yo sabía que si iba a Asturias no iba a salir de allí. Por eso viajé a Europa. Primero fui a París y vi todo lo que había estudiado, sobre todo a los impresionistas, que me encantaban. Fui al Museo de l'Orangerie y había goteras. ¡Un dolor!

XL. ¿Cómo comenzó la colección?, ¿cuál fue el primer impulso para comprar?

J.A.P.S. Fue la vida… Empecé comprando reproducciones de obras de arte en los años sesenta. Y después obras que me llegan al alma.

XL. Dicen que con el arte tuvo la misma visión empresarial que con sus negocios.

J.A.P.S. Contrastaba precios en galerías y subastas antes de comprar una obra. Me aseguraba de tener toda la información antes, aunque la pasión me cegaba. Yo veía a Sorolla en la Hispanic Society en Nueva York y en España ¡era casi un desconocido!

1. «Un regalo a todos los españoles»

La colección de Juan Antonio Pérez Simón es verdaderamente apabullante, con más de 4ooo obras de Goya, Picasso, Pisarro, Gauguin, Canaletto... Ocupará un nuevo museo en el centro de Madrid.

El 20 de septiembre arranca 'el aperitivo' de la colección de Juan Antonio Pérez Simón en CentroCentro, en el palacio de Cibeles, antes de instalarse permanentemente el año que viene en plena milla de oro del arte en Madrid. «Serrería Belga es un espacio fantástico que va a estar dedicado solamente a Pérez Simón», afirma Marta Rivera de la Cruz, delegada de Cultura del Ayuntamiento.

La exposición de 70 obras capitales de la colección es un recorrido por la historia del arte que va de Lucas Cranach a una vista de la Gran Vía de Antonio López, pasando por Goya, Cézanne, Gauguin, Monet, Munch, Picasso, Frida Khalo, Barceló, hasta llegar a la contemporaneidad del japonés Yoshitomo Nara. El Ayuntamiento de Madrid llevaba más de dos años en conversaciones para traer la colección a la capital, que complementará la de los tres grandes museos del paseo del Arte. «Es un Thyssen a lo bestia. Y, además, Pérez Simón sigue comprando obra», matiza Rivera de la Cruz. «El barón Thyssen completó la colección que había creado su familia, mientras que Pérez Simón es un hombre hecho a sí mismo que no olvida sus raíces y sigue vinculado con España. Es un regalo que quiere hacer a los españoles. Otras ciudades le pusieron un cheque en blanco, pero él ha querido que la colección se quedase en España», finaliza Rivera de la Cruz.

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XL. ¿Conoció a Dalí, uno de los artistas más representados en su colección?

J.A.P.S. No, al que más he conocido es a Antonio López. Hemos llegado a hablar mucho. Es de una humildad que le hace grande.

XL. ¿Cómo está viviendo los preparativos de la inauguración de su exposición en Madrid?

J.A.P.S. ¡Qué reto! Pero son solo 70 obras hasta que se instale definitivamente la colección el año que viene. Me di cuenta de que tenía algo importante que mostrar y 'me solté el pelo' para hacerlo.

XL. ¿Cómo reaccionarán en México?

J.A.P.S. Mi entusiasmo lleva una parte de cobardía. Estoy dejando a México, el país que me acogió, en el que me hice, y será España el que vea la luz de mi colección. Pero siempre dije que no iba a hacer un museo en México. Si mi hija quisiese hacer un centro de arte como en Madrid, allí residen grandes obras, sería interesante, pues algunas piezas son patrimonio nacional de México.

XL. ¿Y en España? ¿Cómo cree que será la acogida?

J.A.P.S. Sé que algunos de los coleccionistas españoles harán algún movimiento porque no van a entender que un mexicano instale su colección aquí. Espero mucha crítica en cierto nivel social.

XL. En España hay pocos coleccionistas…

J.A.P.S. Esos pocos son los que me preocupan porque hacen mucho ruido. Van a empezar a atacar al mexicanito que se fue de España. Las personas valientes no gustan. Cuanto mejor salga este proyecto, más lo van a criticar. Pero me da exactamente igual.

XL. ¿Le molestó la crónica social que se publicó tras su ruptura con Silvia Gómez-Cuétara? Fueron ríos de tinta en la prensa del corazón.

J.A.P.S. La socialite en España es bien brava. La prensa rosa es más fuerte que la amarilla.

XL. Con 83 años, ¿qué significa este momento para usted?

J.A.P.S. Será la cumbre de mi vida. Estoy empeñado en ello. Como todas las pasiones, es a morir. Después de esto, en muchos aspectos, ya estaré totalmente tranquilo.

XL. Otra de sus pasiones es su biblioteca.

J.A.P.S. Sí, 62.000 libros. Recuerdo tener que vender libros a los 18 años para poder viajar a España. Luego los recompré todos. Antes leía mucho. Fui muy amigo de Octavio Paz.

XL. ¿Cómo ve la situación de México?

J.A.P.S. No la veo mal. Pasamos por un bache muy peligroso y lo que viene no puede ser más riesgoso de lo que fue.

XL. ¿Está contento con la renuncia de Biden?

J.A.P.S. Me duele que gane Trump…

XL. ¿Se siente más mexicano o asturiano?

J.A.P.S. Llego a México hablando como un españolito a los 6 años. En México, al que pronunciaba –el que tenía acento– le hacían bullying, así que a los pocos meses se me quitó el acento español.