La nueva frontera de Europa: lo que cambió el volcán de La Palma

Pero cuando las coladas de fuego alcanzaron el Atlántico, toda esa roca fundida se enfrió y se acumuló frente a la costa. Nacieron así las llamadas fajanas, dos grandes deltas de lava que hicieron avanzar la isla mar adentro y que, según datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN), suman una superficie de 482.606 metros cuadrados, cerca de 48,2 hectáreas divididas en dos 'parcelas' separadas por un acantilado de algo más de un kilómetro sobre el que hay invernaderos y plataneras: una de 44 hectáreas y otra de menor tamaño de unas 4 hectáreas.

Ese territorio acaba de cumplir cinco años, un recién nacido en términos geológicos, y ha obligado a modificar la cartografía de La Palma, actualizar su línea de costa, volver a medir las longitudes y redibujar sus fronteras. Por ejemplo, el IGN certificó que la actualización supuso una ampliación del término municipal de Tazacorte (la localidad isleña donde se encuentran esas dos fajanas), que pasó de 11,56 a 12,04 kilómetros cuadrados. Desde su génesis, el terreno ganado al mar pasó a ser automáticamente dominio público marítimo terrestre, es decir propiedad del Estado, al contrario que las propiedades sepultadas en tierra firme por la colada, que siguen siendo privadas. De acuerdo a la Ley de Costas, los terrenos o islas que se formen por causas naturales, como es el caso, son, además, «inalienables, imprescriptibles e inembargables», y están protegidos por la Ley de Patrimonio Natural y la Biodiversidad.

La nueva superficie supera a la de la Ciudad del Vaticano, el estado más pequeño del mundo (apenas 44 hectáreas). Incluso sobraría espacio para levantar casi un par de basílicas de San Pedro (2,3 ha).

Gracias a esta 'nueva tierra', la más joven de Europa, España 'creció' hasta un total de 506.050,35 kilómetros cuadrados, cifra oficial a 1 de enero de 2026. A ese número habría que sumar otras 78 hectáreas de las posesiones españolas en África (Isla de Perejil, que fue ocupada por Marruecos y desató una crisis diplomática y militar en julio de 2002, Peñón de Vélez de la Gomera, Peñón e Islas Alhucemas y las Islas Chafarinas), lo que arroja, en su conjunto, un total de 506.051,13 kilómetros cuadrados.

Con todo, el propio IGN subraya que lo ganado al mar «no es especialmente relevante» en el cálculo de la superficie del país ya que los «constantes» trabajos de actualización de la línea de costa por toda España (nuestro país tiene aproximadamente 8.000 kilómetros de costa) originan cambios mucho mayores que esas 48 hectáreas.

Por ejemplo, entre la certificación que hizo el IGN en 2025 y la de 2026 hay una diferencia de nada menos que 3.200 hectáreas, y en ambos casos ya estaba incluida la tierra ganada al mar tras la erupción del Tajogaite. ¿La razón? El vulcanólogo del IGN en Canarias Stavros Meletlidis, conocido por anticipar los indicios de la erupción del volcán de La Palma en 2021, apunta que hay cambios naturales, entre los que cita zonas de costa erosionadas por las mareas, depósitos que llegan por riadas, desprendimientos en acantilado o tormentas que provocan deslizamientos, pero también hay cambios que se producen por la actividad humana, como la tierra ganada al mar por la construcción de muelles y puertos.

Por eso las actualizaciones cartográficas nunca coincidirán en una cifra exacta, sino que las mediciones dependerán del momento en que se realizan. La isla de La Palma, eso sí, ha sido el territorio del Estado que más ha 'crecido' en las últimas décadas: casi 70 hectáreas contando con las 20 que dejó en 1971 la erupción del volcán Teneguía.