La reina del opio al servicio de la CIA que inundó Occidente de heroína

Esta escena la cuenta la periodista Gabrielle Paluch en su libro The Opium Queen. Recién publicado en Estados Unidos, reconstruye la increíble vida de Olive Yang, una mujer que actuaba como un hombre, que repudió a su marido y abandonó a su hijo, que convirtió una red local de contrabando de opio en uno de los circuitos de narcotráfico más grandes del mundo y colaboró con la CIA en la lucha contra la China comunista, que cortejó a estrellas del cine y reinas de la belleza, fue encarcelada, violada y torturada, que creó una red clientelar cuyos tentáculos se siguen extendiendo por la actual Myanmar, el país que durante siglos fue Birmania.

Olive Yang, en realidad, se llamaba Yang Jin Xiu. Había nacido en 1927 en el seno de una aristocrática familia asentada en una remota provincia en la frontera con Birmania, Tailandia y Laos. Los llamados Estados Shan eran un conglomerado multiétnico de señoríos bajo la soberanía nominal china, pero gobernados de facto por una treintena de clanes. Desde lo alto de su fortaleza en Kokang, los Yang controlaban el comercio de opio gracias a una licencia concedida en su día por la distante corte de Pekín. Aquel lugar era tan inmanejable y lejano que, cuando los británicos lo incorporaron a su imperio a finales del siglo XIX, decidieron dejar las cosas como estaban.

Desde muy pequeña, Jin Xiu no era como sus hermanas. Prefería pasar el tiempo con los guardias del ejército de su padre o recorriendo los campos de amapolas a lomos de su poni blanco, y le encantaba ir al mercado de opio que se celebraba todas las primaveras. Odiaba que la gente la llamara Erjie, 'segunda hija', le recordaba que no era más que una chica.

Cuando cumplió 10 años, la llevaron a un colegio de monjas católicas en la cercana ciudad de Lashio. A los estudiantes les ponían nombres occidentales, y el suyo fue Olive, por santa Olivia de Palermo. Aceptó encantada su nuevo nombre, pero se negó a cambiar sus pantalones por el vestido azul del uniforme escolar. No importó, la expulsaron al poco tiempo por apuntar a un compañero con una pistola. Olive terminó sus estudios en la ciudad china de Kunming. Allí conoció a los famosos Tigres Voladores, los aviadores mercenarios norteamericanos que combatían contra los invasores japoneses al lado del general Chiang Kai-shek. Le fascinaban sus cazadoras y sus gafas de sol. En Kunming conoció también a la primera mujer de la que se enamoró, una escocesa de rizos pelirrojos que no la correspondió.

Más preocupados que sorprendidos por las inclinaciones de su hija, sus padres se apresuraron a concertar su boda con un joven de un clan vecino. Olive se resistió a consumar el matrimonio, pero finalmente se quedó embarazada en lo que fue una violación conyugal en toda regla. A su hijo lo llamó Jipu, la versión china de la palabra 'jeep'. En cuanto nació, lo dejó al cuidado de su familia y se fue a la selva.

Apenas tenía 20 años, cuando se puso al frente de una de las muchas guerrillas que habían proliferado durante la ocupación japonesa y que se financiaban llevando cargamentos de opio hasta la frontera con Tailandia. Se hacía llamar Tío Olive, pero en algún momento sus hombres empezaron a llamarla Nang Kha Khon, Señorita Piernas Peludas.

Fue en esa época cuando arrancó su colaboración con los restos del ejército de Chiang Kai-shek que habían buscado refugio en Birmania tras ser expulsados de China por los comunistas. Corrían los años cincuenta, y la CIA se encargó de enviarles armas para que continuaran su lucha, maniobra que la agencia pagaba con el opio que los hombres de Olive Yang transportaban cada vez en mayores cantidades. La producción de opio en la región fronteriza entre Birmania, Laos y Tailandia se disparó. Había nacido el Triángulo de Oro, que tan tristemente célebre se haría años después como proveedor de heroína de medio mundo.

Estas actividades no gustaban a los gobernantes del Estado birmano, independizado ya del Reino Unido. Olive fue detenida y pasó varios años en la cárcel, donde disfrutó de las atenciones de la jefa de las guardias. A su salida se encontró con que su hermano mayor, heredero del señorío de Kokang, había renunciado a su título a favor del Gobierno central. Olive no lo aceptó y levantó el territorio Shan en armas para defender su autonomía… y el cultivo de opio.

La nueva señora de Kokang ganaba montañas de dinero, que gastaba en comprar voluntades y en regalos para seducir a bellezas como Wah Wah Win Shwe, la Elizabeth Taylor del cine birmano, o Louisa Benson, la primera Miss Birmania.

Todo acabó en 1963, cuando el nuevo hombre fuerte del país, el general Ne Win, ordenó su detención. Olive fue encerrada en la prisión de Insein, donde pasó seis años terribles durante los que fue sometida a torturas y violaciones. Una vez más, sus lugartenientes continuaron con los negocios en su ausencia. Pero esta vez, cuando recobró la libertad, Olive decidió quedarse en un segundo plano, aunque siempre conservó buena parte de su influencia. Prueba de ello es que, dos décadas después, los servicios de inteligencia de Birmania, ya rebautizada como Myanmar, recurrieron a ella para negociar con éxito un acuerdo de paz con las milicias del norte.

Jin Xiu, alias Olive Yang, alias Tío Olive, alias Piernas Peludas, pasó sus últimos años en la base de una guerrilla shan en Muse, cerca de la frontera china. Tras un infarto y una fractura de cadera, la mujer que cabalgó por los campos de amapolas y las rutas del opio, que se saltaba las leyes con la misma determinación con la que se negó a que le vendaran los pies, terminó sus días en una silla de ruedas, atendida por una joven enfermera.

Murió el 13 de julio de 2017 durante la noche. A su funeral acudieron cientos de personas; entre ellas, líderes locales y señores de la guerra. La despidieron con disparos al aire, no podía ser de otra manera. ♦

En 1949, cuando la larga guerra civil china terminó con la victoria comunista y la creación de la República Popular, parte de las tropas del KMT, el opositor partido nacionalista, se retiraron a la zona fronteriza con Birmania. Desde los servicios de inteligencia de Estados Unidos se propuso la idea de apoyar de forma encubierta a estas fuerzas para debilitar a Pekín. El proyecto tomó cuerpo tras el estallido de la guerra de Corea. El presidente Truman aprobó la llamada Operación Papel en noviembre de 1950, y la CIA se encargó de hacer llegar armas y municiones al KMT y a las guerrillas birmanas de la frontera, todo ello financiado con el opio producido en la región. La operación se canceló oficialmente en 1952 ante la falta de resultados, pero sirvió como modelo para intervenciones posteriores en otros lugares del mundo, como Nicaragua, Camboya o Afganistán.

El cultivo de la amapola comenzó a mediados del siglo XIX en la provincia china de Yunnan para reducir las importaciones de opio desde la India británica. Con el tiempo se extendió a las regiones fronterizas entre Birmania, Laos y Tailandia. En los años cincuenta, el caos que siguió a la guerra contra los japoneses y los combates en la frontera china propiciaron el nacimiento de multitud de milicias y grupos guerrilleros que se financiaban con el contrabando de opio. Años más tarde se instalaron en la zona los primeros laboratorios para producir heroína, que los soldados norteamericanos destinados en Vietnam empezaron a consumir. Cuando los veteranos volvieron a casa, llevaron su vicio consigo. El negocio se globalizó y empezó a mover cantidades ingentes de dinero. Lo Hsing Han, antiguo lugarteniente de Olive Yang, fue durante años el principal narcotraficante del Triángulo. En la actualidad, la región sigue siendo una de las mayores fuentes de opio del mundo, solo por detrás de Afganistán.

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