Los audífonos pueden reducir a la mitad el riesgo de sufrir demencia

Sin embargo, al analizar al grupo con mayor riesgo de demencia – los que sufrían aterosclerosis, tenían más edad y sus funciones cognitivas se encontraban en peor estado –, había un efecto significativo del 48% en la reducción del deterioro cognitivo al usar audífonos. Los ensayos se realizaron durante los tres años. «Fue una sorpresa ver que la intervención auditiva tenía un efecto tan grande en la reducción del deterioro cognitivo», dijo Frank Lin, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del estudio.

Pero, ¿por qué surge esta relación entre el deterioro cognitivo y la pérdida de la capacidad auditiva? Explica Justin S. Golub, profesor asociado de otorrinolaringología en la Universidad de Columbia, que podría deberse a que las personas con problemas auditivos tienen que esforzarse mucho para entender lo que dicen los demás, y que esa capacidad cerebral deja menos recursos cognitivos para procesar el significado de lo que se oye.

Otra de las teorías que se barajan es su relación con la estructura del cerebro. Diversas investigaciones han demostrado que el lóbulo temporal de las personas con pérdida de audición tiende a encogerse más rápido al no recibir la misma cantidad de información auditiva. «Podría tener una influencia en cascada en la estructura y función cerebral», señala Golub.

Además, la falta de estimulación cognitiva debido a una menor sociabilidad también podría ser clave en personas con pérdida de audición.

Hoy, 800.000 de los casi 10 millones de nuevos casos de demencia que se diagnostican cada año por todo el mundo están relacionados con la pérdida de audición, según un informe publicado por la revista Lancet.

La cuestión es que casi 2.500 millones de personas padecen algún tipo de pérdida auditiva, tal y como señala la OMS. A pesar de ser un problema común en todo el mundo, solo una de cada diez personas con pérdida auditiva en países de ingresos bajos y medios y menos de tres de cada diez en países de ingresos altos revisan y tratan su audición. «En muchos casos, la gente no se da cuenta de si tiene o no pérdida de audición, por lo que claramente un primer paso es hacerse una revisión auditiva», explica Lin.

De momento, los investigadores del estudio aclaran que se desconoce si el tratamiento auditivo reduce el riesgo de desarrollar demencia a largo plazo. «Esa es la siguiente gran pregunta, algo a lo que aún no podemos responder», afirma Lin. Ahora plantean un estudio de seguimiento a largo plazo para confirmar su hipótesis. En todo caso, lo que sí está demostrado es la necesidad de prevenir la pérdida de audición si se pretende evitar el deterioro de las funciones cognitivas.