Jade de sangre: el drama humano tras el negocio más turbio

Estos mineros del jade son los grandes olvidados de un conflicto que, al contrario que el de los diamantes de Sierra Leona, permanece oculto a la opinión pública, fuera del radar de los titulares de prensa y lejos de los escritorios de los guionistas de Hollywood. Pero su historia es equivalente.

En Kachin se hallan las mayores reservas del mundo de jadeíta, una de las piedras de las que se extrae el jade. Por su textura y su traslucidez es la más cotizada por los joyeros y los artistas, frente a la nefrita, más dura y oscura, que el hombre ha utilizado desde la Prehistoria para fabricar herramientas y utensilios.

El comercio de jadeíta mueve 30.000 millones de euros al año, prácticamente la mitad de todo el producto interior bruto del país, según una reciente investigación de la organización británica Global Witness, que denuncia los negocios y redes ocultos tras conflictos y casos de corrupción o de destrucción medioambiental en el mundo. De ahí que su control, su extracción y su comercio sean, como lo definen, «el mayor robo de recursos naturales de la historia moderna».

Pero en Kachin sucede también uno de los conflictos más agresivos del país desde su independencia en 1948. Allí, la mayoría de la población, de etnia kachin, cristiana, se opone al control de la mayoría bamar del país, budista. Durante décadas, hasta la tregua de 1994, el conocido Ejército para la Independencia de Kachin (KIA), financiado con el comercio ilegal de jade, se enfrentó al Gobierno central.

Desde entonces el KIA perdió control sobre el territorio y las minas frente al ejército gubernamental y los grupos paramilitares afines. Pero durante los últimos años se han reavivado los enfrentamientos, ya crónicos en la región, provocando centenares de muertos y el desplazamiento de más de 100.000 personas.

Hoy, las minas del Estado, según Global Witness, las controlan empresas ligadas a altos mandos de la Junta Militar que gobernó el país durante décadas bajo una dictadura hasta 2011. Y una gran parte del jade que se extrae de ellas se exporta ilegalmente a China. Allí, el aumento de la clase media ha supuesto también una mayor demanda de jade. Las joyas y objetos tallados en esta piedra son aún, como desde hace más de dos mil años, símbolo de estatus y de poder económico.

En ese escenario, los mineros de Kachin, procedentes de todo Birmania, trabajan ahora obligados a pagar un permiso oficial al Gobierno, pero también a dar un porcentaje de sus beneficios, un impuesto revolucionario, al KIA. «Si no lo hacemos y lo descubren, nos fusilan», contó uno de los trabajadores al fotógrafo Adam Dean, autor de este reportaje y uno de los pocos occidentales que ha logrado adentrarse en las minas.

Allí, sobre el terreno de esta cruenta y silenciada guerra por el jade, pudo comprobar, además, que la mayor parte de los trabajadores están enganchados a la heroína barata y asequible que llega de las cercanas estribaciones del Himalaya. Y que, sin condiciones sanitarias y sin acceso siquiera a jeringuillas para consumirla, el sida es una epidemia creciente entre la población, en hombres como Hkawng Lum, de 35 años, o Khan Chi, de 42, enfermos y adictos envejecidos antes de tiempo, que cada día bucean en las montañas de piedra a la caza del resplandor verde oscuro del jade. Ellos, como los emperadores chinos, también aspiran a conseguir con él la inmortalidad, aunque en su caso eso signifique solo sobrevivir un día más.

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