El averno como paraíso turístico Los fascinantes volcanes de Islandia: cuando emerge el infierno

El famoso balneario geotérmico Blue Lagoon, una de las principales atracciones turísticas de Islandia, permanece cerrado: la reciente erupción del volcán de Grindavík, a sólo siete kilómetros al sur, ha obligado a evacuar a los más de 4000 habitantes de la zona y cerrar el acceso a cualquier persona, residente o turista. Los expertos aseguran que aún queda por ver cómo evoluciona la situación —pese a estar disminuyendo, la erupción sigue activa— y la Oficina Meteorológica de Islandia no descarta que la actividad sísmica, al igual que venía manifestándose desde hacía varias semanas produciendo importantes grietas en el terreno, continúe en los próximos meses en la región.

Este impresionante fenómeno es, sin embargo, uno más entre los muchos de Islandia que, lejos de disuadir a los turistas, los atraen desde todos los rincones del mundo. Así sucedió ya en el verano de 2022, en el valle de Meraladir, que dejó algunas de las imágenes más espectaculares que la naturaleza puede generar. La erupción del volcán del mismo nombre abrió las puertas de 'un mundo infernal', una escena propia de La guerra de las galaxias, que atrajo a numerosos viajeros.

Los científicos tomaron entonces las debidas muestras y ya sospecharon que se avecinaban tiempos volcánicos. «En 2021 los gigantes geológicos se agitaron, escupiendo lava durante seis meses. Ahora, la actividad ha vuelto a empezar», comentó un periodista de National Geographic, a lo que Eniko Bali, geóloga de la Universidad de Islandia, respondió: «No lo esperábamos. Está ocurriendo algo muy interesante».

Resurge así, en la acumulación de erupciones, la fascinación por los volcanes, a lo que también ha contribuido el éxito del fascinante documental Fire of love, sobre los vulcanólogos Maurice y Katia Krafft, el matrimonio francés que durante 30 años se acercó al máximo a los volcanes del mundo y los fotografió y estudió. Fue tal su entrega que ambos murieron barridos por el flujo piroplástico que en 1991 vertió la erupción del monte Uzen de Japón.

Los Krafft estuvieron muchas veces en Islandia, uno de los lugares más interesantes para los vulcanólogos: está situada encima de 30 sistemas volcánicos activos y alberga 130 cráteres. A tan adversa peculiaridad, Islandia ha aprendido a sacarle partido: más del 30 por ciento del suministro de electricidad del país procede de la energía geotérmica, que procede del calor interno del planeta.

Islandia es única, además, porque la recorre la dorsal Mesoatlántica, la grieta que separa las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia. La recorre de parte a parte e incluso su cresta se hace visible, cosa extraordinaria. Se ve, por ejemplo, en la península de Reykjanes.

Islandia está sembrada de las huellas que dejan sus brasas internas. Y sus erupciones tienen consecuencias a miles de kilómetros. Sucedió en 2010 cuando la potente erupción del Eyjafjallajökull arrojó sus cenizas a la estratosfera y provocó el bloqueo del tráfico aéreo en gran parte de Europa durante una semana.

El volcán que disparó la Revolución Francesa

Mucho más grave fue el alcance de la erupción del Laki en 1784. Provocó el cierre de puertos en todo el continente, lo que frenó el comercio. Subió las temperaturas y eso afectó a los cultivos. Sus componentes tóxicos causaron miles de muertes, unas 23.000 solo en Gran Bretaña. En Francia provocó una terrible hambruna que para algunos historiadores es, incluso, la semilla de la Revolución de 1789.

Además de la particularidad de estar asentada sobre un 'punto caliente' —un lugar por el que emerge buena parte del material incandescente de la Tierra a nivel mundial—, Islandia presenta la rareza de ser también tierra de hielo y fuego: hasta los volcanes más altos están cubiertos por glaciares. Y esa conjunción provoca un fenómeno que allí se llama Jökulhlaup. Cuando un volcán (fjall) erupciona, un torrente de agua derretida del glaciar (jökull) corre hacia el mar arrasándolo todo. De ahí el jökulhlaup, una apisonadora implacable.

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