Los fascinantes volcanes de Islandia: cuando emerge el infierno

Los científicos tomaron entonces las debidas muestras y ya sospecharon que se avecinaban tiempos volcánicos. «En 2021 los gigantes geológicos se agitaron, escupiendo lava durante seis meses. Ahora, la actividad ha vuelto a empezar», comentó un periodista de National Geographic, a lo que Eniko Bali, geóloga de la Universidad de Islandia, respondió: «No lo esperábamos. Está ocurriendo algo muy interesante».

Resurge así, en la acumulación de erupciones, la fascinación por los volcanes, a lo que también ha contribuido el éxito del fascinante documental Fire of love, sobre los vulcanólogos Maurice y Katia Krafft, el matrimonio francés que durante 30 años se acercó al máximo a los volcanes del mundo y los fotografió y estudió. Fue tal su entrega que ambos murieron barridos por el flujo piroplástico que en 1991 vertió la erupción del monte Uzen de Japón.

Los Krafft estuvieron muchas veces en Islandia, uno de los lugares más interesantes para los vulcanólogos: está situada encima de 30 sistemas volcánicos activos y alberga 130 cráteres. A tan adversa peculiaridad, Islandia ha aprendido a sacarle partido: más del 30 por ciento del suministro de electricidad del país procede de la energía geotérmica, que procede del calor interno del planeta.

Islandia es única, además, porque la recorre la dorsal Mesoatlántica, la grieta que separa las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia. La recorre de parte a parte e incluso su cresta se hace visible, cosa extraordinaria. Se ve, por ejemplo, en la península de Reykjanes.

Islandia está sembrada de las huellas que dejan sus brasas internas. Y sus erupciones tienen consecuencias a miles de kilómetros. Sucedió en 2010 cuando la potente erupción del Eyjafjallajökull arrojó sus cenizas a la estratosfera y provocó el bloqueo del tráfico aéreo en gran parte de Europa durante una semana.

Mucho más grave fue el alcance de la erupción del Laki en 1784. Provocó el cierre de puertos en todo el continente, lo que frenó el comercio. Subió las temperaturas y eso afectó a los cultivos. Sus componentes tóxicos causaron miles de muertes, unas 23.000 solo en Gran Bretaña. En Francia provocó una terrible hambruna que para algunos historiadores es, incluso, la semilla de la Revolución de 1789.

Además de la particularidad de estar asentada sobre un 'punto caliente' —un lugar por el que emerge buena parte del material incandescente de la Tierra a nivel mundial—, Islandia presenta la rareza de ser también tierra de hielo y fuego: hasta los volcanes más altos están cubiertos por glaciares. Y esa conjunción provoca un fenómeno que allí se llama Jökulhlaup. Cuando un volcán (fjall) erupciona, un torrente de agua derretida del glaciar (jökull) corre hacia el mar arrasándolo todo. De ahí el jökulhlaup, una apisonadora implacable.