Celos: con el calor se enciende la mecha

Los científicos llevan años dándole vueltas a los mecanismos que expliquen las reacciones celosas, pero no encuentran bases fisiológicas claras ni, desde luego, una cura sistemática para los casos más preocupantemente patológicos en los que las posibilidades de violencia impulsiva se elevan a veces hasta niveles de suceso policial.

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Todos estos síntomas, como los repentinos y abruptos cambios de humor, otro efecto de la dopamina, son típicos de la primera fase amorosa. Pero también, hoy lo sabemos, de los celos. «Cuando nos acostamos con alguien y no lo amamos, no nos importa realmente si también se acuesta con otros —solía recordar la destacada antropóloga estadounidense Helen Fisher, fallecida en 2024, y autora de varias investigaciones al respecto con técnicas de neuroimagen—. Si estamos, en cambio, enamorados, pasamos a ser realmente posesivos». En la comunidad científica lo llaman ‘vigilancia de la pareja’. Y tiene, como veremos, razones evolutivas.

La mayor fábrica de dopamina, el neurotransmisor que focaliza en algo o alguien nuestra atención, es un área del cerebro que forma parte de nuestro sistema de recompensa, en el cual se regulan también el miedo y la adicción. Es allí, en el área ventral tegmental, donde surge la poderosa motivación que nos hace perseguir a la pareja ideal con la que perpetuar nuestro ADN. Porque eso, el afán de reproducirnos del mejor modo posible, estaría, según la biología evolutiva, en la base de los celos: en el temor a la infidelidad, por parte de los hombres, y al abandono, por la de las mujeres.

«Mientras los celos masculinos tienen un fondo más sexual el hombre teme que la esposa se acueste con otro porque eso pondría en duda su paternidad de los hijos de los que cree ser padre, los celos femeninos son más afectivos: si el marido crea un vínculo emocional con otra mujer, esta puede motivar su marcha, logrando que él deje de proveer así al hijo que ya tiene con ella», explica Ignacio Morgado, catedrático de Psicobiología de la Universidad Autónoma de Barcelona y autor del libro Emociones e inteligencia social.

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«Sin caer en determinismos —agrega—, está demostrado que la neuroquímica influye en las conductas asociadas a las emociones y el amor, cuya bioquímica forma parte de la estrategia de la naturaleza. Nos enamoramos para ser más eficaces reproduciéndonos. Así, también los celos y la sinceridad tienen su función evolutiva: los primeros hacen más difícil la infidelidad; la segunda nos vuelve fiables como socios».

«Por eso mismo —nos recordaba Fischer—, el amor romántico es también muy peligroso: lleva consigo una gran felicidad y una gran tristeza, ya que, si se nos rechaza estando enamorados, hay hombres y mujeres capaces de suicidarse o de matar a su pareja».

¿Por qué entonces una reacción evolutiva se pervierte hasta lo patológico en algunas personas? Aquí la cuestión se vuelve mucho más compleja, ya que los celos patológicos no se desencadenan exclusivamente por un temor al rechazo motivado por la aparición, real o imaginaria, de una tercera persona. Las causas son diversas e incluyen la educación recibida, los trastornos de personalidad, la paranoia, el alcoholismo, etc., factores asociados que a su vez provocan sus respectivas reacciones químicas y acaban sumándose en el cerebro a las antes descritas.

En estos casos, el fantasma de la infidelidad es capaz de transformar a una persona hasta lo insospechable: las mujeres tienden a caer en una profunda depresión, mientras que los hombres suelen ser más poseídos por la ira. «Y así como no hay un origen biológico de los celos, tampoco hay un tratamiento específico, biológico o psicológico para tratarlos, sin olvidar que los celos ‘normales’ no necesitan cura», explica Enrique Echeburua Odriozola, catedrático de psicología clínica de la Universidad del País Vasco y autor de Celos en pareja: una emoción destructiva. «Sí se tratan, en cambio, una vez identificados, los trastornos subyacentes que pudieran estar alimentando unos celos patológicos y que pueden acabar llevando a conductas como espionaje, acusaciones infundadas, interrogatorios e, incluso, al asesinato».

En esos casos es preciso asumir pronto el problema y buscar ayuda. Se salvarían literalmente vidas. Mireya Machi —quien tras una experiencia de maltrato en 2000, fundó la Asociación Vive Sin Celos— lo sufrió en primera persona. Durante diez meses vivió con un hombre que parecía tener doble personalidad. Si estaba bien, era la pareja perfecta; si lo atacaban los celos, un monstruo. Tras semejante experiencia, pasó nueve años estudiando ese enfermo afán de posesión. «Los celos pueden ser resultado de un trauma afectivo en la primera infancia que se manifiesta en la vida adulta en los momentos de crisis —explica, hoy c0mo directora de IMBUK Ediciones, dedicada a crear libros para expandir conciencias—. Un trato inconstante por parte de los padres crea niños inseguros: es decir, entre los cero y los cuatro años de los niños, cuando algunos papás actúan de manera incoherente. A veces parecen amarlos, llenándolos de cariño, y otras los tratan con indiferencia o agresividad». Esa inseguridad, con el tiempo, puede reforzar unos celos que excedan lo normal. Es posible evitarlo.