La cara más cruel del Tour 2003

El calor en la despedida de los Alpes es agobiante. A ese calor natural se unió, el pasado 14 de julio, día de la fiesta nacional francesa, la caída sufrida por Joseba Beloki, a cuatro kilómetros de la llegada, en el descenso del puerto de la Rochette. Beloki, que había vuelto a atacar a Lance Armstrong en el puerto de Saint-Apollinaire, estaba en cabeza del grupo perseguidor del kazajo Alexander Vinokourov, que sería finalmente el ganador de la etapa, cuando tiró de los frenos, se le fue la rueda trasera, intentó rectificar su trayectoria, se le salió el tubular trasero y se fue al suelo. Armstrong, que iba pegado a él, consiguió esquivar esa caída y siguió encima de su bicicleta por un prado, hasta volver a coger de nuevo la carretera. Se bajó de la bicicleta, la cogió, pasó a pie una hondonada del terreno y se colocó en la carretera para unirse al grupo de cabeza. Mientras, Joseba Beloki no se movía del suelo. Sus compañeros, el portugués José Azevedo y el alemán Jorg Jacksche, intentaban hablar con él, pero Beloki no respondía. Llegó el coche de Manuel Saiz y Beloki seguía sin poder levantarse. Le trasladaron en ambulancia al hospital de Gap, donde el parte médico confirmó que había fracturas en la parte superior del fémur derecho, en el cúbito derecho y del estiroides en el radio derecho. Tenía golpes por todo el cuerpo, entre ellos uno muy fuerte en la cadera. El Tour se había terminado para él. Saiz les dijo a Azevedo y a Jacksche que siguiesen hasta la meta, que no había nada que hacer. «No podía ni hablar» Azevedo, consternado, manifestaba al llegar a Gap que «había sido un golpe muy duro. No se podía levantar, no podía hablar. Yo no sabía qué hacer, si continuar, quedarme... Manolo nos ha dicho que nos fuéramos hacia delante». En sus tres participaciones francesas anteriores, Beloki había conseguido dos terceros puestos y un segundo. Se pierde el Tour de este año Beloki tardó tres meses en recuperarse de esa caída, tiempo en el que abandoó el ONCE-Eroski y fichó por el Broches-La Boulangere. Pero la nueva aventura llegó a su fin el pasado 16 de junio, día en el que rescindió el contrato con su equipo, después de ocho meses en los que el ciclista apenas pudo competir debido a problemas físicos. El detonante para el final del matrimonio entre ciclista y equipo ha estado desencadenado por la prohibición del médico del conjunto a Beloki para utilizar un medicamento, el Pulmicort, considerado como dopante por la legislación francesa, pero permitido por la UCI contra las crisis asmáticas y las alergias al polen.