El Tour veta el espectáculo

Los organizadores del Tour de Francia han excluido de la próxima edición de la vuelta gala a un ganador de la carrera, el italiano Marco Pantani, y a dos hombres que se subieron al podio en otras ediciones, el suizo Alex Zulle y el español Fernando Escartín. El número de equipos participantes se ha ampliado a 21 en esta edición. Jean-Marie Leblanc no ha encontrado hueco para el Mercatone de Pantani, ni para el Team Cost de Zulle y Escartín o el Saeco de Mario Cipollini, pero sí ha habido sitio para dos formaciones francesas de segundo nivel como La Francaise des Jeux y BigMat. Pantani ha sido uno de los hombres-espectáculo de los últimos años. Se proclamó vencedor en la edición de 1998, por encima del favorito, el alemán Jan Ulrich, lo que le convirtió en el único escalador capaz de poner en problemas a los grandes contrarrelojistas, el germano y al estadounidense Lance Armstrong, vencedor de las dos últimas ediciones. Zülle fue segundo en 1996, tras el danés Bjarne Riis, en la edición que puso fin a la hegemonía de Miguel Indurain. Tres años más tarde el suizo repitió la tercera plaza en la primera edición que se adjudicó Armstrong. Ese mismo año Fernando Escartín, con los colores del Kelme, colocó la bandera española en tercera plaza. El director del Tour de Francia, Jean-Marie Leblanc, aseguró ayer que no han invitado al equipo Mercatone de Marco Pantani por que el ciclista italiano «no ofrece garantías de estar en forma». A pesar de la cruzada anti-sospechas de doping de Leblanc parece que sí le ofrece garantías el francés Laurent Brochard, del equipo Jean Delatour, corredor que admitió haberse dopado cuando militaba en el Festina. Y también se da por sentado el buen estado de forma de su compatriota Laurent Jalabert, del CSC WorOnline, cuyo rendimiento plantea serias dudas. «Barrer para casa» Escartín acusó al Tour de «barrer para casa» y añadió que una ronda gala sin los corredores descartados «es como Mundial de fútbol sin Argentina, Alemania y España». Pantani fue todavía más duro y afirmó que su exclusión y la del velocista Cipollini por no estar invitado el Saeco-, «son la muerte del Tour». El manager del Saeco, Claudio Corti, expresó su sorpresa y decepción por el echo de que su formación no fuera invitidada. «Un equipo, sobre todo si es ambicioso como el nuestro, no puede construirse desde la improvisación. Es una elección basada en una lógica política y no deportiva», manifestó. De nuevo, y empieza a convertirse en rutina, la polémica empaña al ciclismo en el Tour. Eliminados antes de la batalla escaladores como Escartín y Pantani, eternos aspirantes como Zulle o velocistas como Cipollini, arriba sólo queda el duelo entre Armstrong, Ullrich y el reloj.