Un gran pintor clásico

Fue Sotomayor el gran pintor gallego clásico del siglo XX. A ello unió un señorío de cuna y de talante que hizo de su persona el perfecto director del Museo del Prado. Ahora ha vuelto a ponerse de actualidad por un magnífico libro sobre su vida y obra, coordinado por José Carlos Valle y editado por la Fundación Barrié. Fernando Álvarez de Sotomayor y Zaragoza nació en Ferrol el 25 de septiembre de 1875. Hizo el bachillerato en el Colegio María Cristina de El Escorial y cursó Filosofía y Letras en Madrid. Su primer maestro de pintura fue José Vera, pasando posteriormente al taller de Manuel Domínguez. En 1899 ganó una beca para la Academia de Bellas Artes de Roma, con Chicharro y Benedito. Con este último viajó a los Países Bajos y entró en contacto con la obra de Franz Hals, decisiva en su estilo. Premios En 1904 regresó a Madrid y trabajó en temas mitológicos de amplio aliento. Obtuvo en 1906 la primera medalla de la Exposición Nacional de Bellas Artes (antes había ganado la segunda) por su obras Los abuelos . En 1907 se trasladó a Galicia y ese mismo año, obtuvo la primera medalla en la Exposición Internacional de Barcelona y posteriormente las de Munich (1909), Buenos Aires y Lieja (1910). Contrajo matrimonio con la gallega Pilar de Castro, con la que tuvo cinco hijos, y en 1911 emigró con ella a Chile, donde desempeñó primero una cátedra y después la dirección de la Escuela Superior de Bellas Artes de la capital Santiago. En 1915 volvió a España y se instaló en Madrid, convirtiéndose en el pintor de retratos de la corte de Alfonso XIII y de la aristocracia capitalina. En 1919 fue nombrado subdirector del Museo del Prado y director en 1922. Al mismo tiempo dirigió la Escuela de Bellas Artes de San Fernando, de la que era, también, académico. Cuando se proclamó la República, Sotomayor, ferviente monárquico, renuncia la dirección del Prado. Además del retrato, que destaca del resto de su obra, la pintura de Sotomayor trató también otros géneros, como el mitológico, en el que destacan Orfeo y las bacontes, El rapto de Europa y La ninfa y el centauro ; el religioso, como Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz , y el paisaje, mayormente gallego, con Pescantina del Berbés, Compostelana, As oleiras de Buño, Moza betanceira y Mujeres de pescadores .