La maldición de los niños brujos de África

Miles de menores sufren idéntico destino en Nigeria, Gambia, Togo, Benín, Camerún, Sudáfrica, Angola, Ghana, Kenia, Sierra Leona, Tanzania... Países de fuerte tradición animista –a todos los problemas se les atribuye un origen espiritual– donde el brujo, el poseído, es el paradigma de la maldad y causa de todas las desgracias.

No hay figura más odiada y temida. Tanto que al acusado de brujería se le puede repudiar, torturar en truculentos y prolongados exorcismos –con reclusión, privación de alimentos o consumo de sustancias peligrosas– e incluso asesinar; muchas veces a manos de sus propios padres o familiares, como está ocurriendo de forma creciente con miles de niños africanos, según organizaciones como Unicef, Acnur, Save the Children o Human Rights Watch.

Hoy en día, la mitad de los africanos son niños, el 20 por ciento de los cuales, advierte Children International, presenta problemas de desarrollo físico producto de la desnutrición o trastornos como megaloencefalia, vientres inflamados, tuberculosis, autismo, síndrome de Down, albinismo, epilepsia..., 'maldiciones' que empujan a muchas familias a deshacerse de ellos. Acusarlos de ser niños brujos es la justificación perfecta.

El fenómeno dirigido contra la infancia es reciente. Tradicionalmente, este tipo de imputaciones servía como excusa para librarse de ancianos, viudas y minusválidos –menos bocas que alimentar–; de albinos, estigmatizados en muchas comunidades; de familiares que sobresalen más de la cuenta –por pura envidia malsana–; o de parientes cuyos bienes y propiedades son objeto de codicia

Dicho de otro modo, una acusación de brujería es un comodín que da carta verde para hacerle al acusado todo tipo de perrerías y convertirlo en un paria sin que nadie –ni policía ni autoridades– plantee la más mínima objeción. Así, ante la ven en sus pequeños una carga insostenible, o aquellas obligadas a acoger a hijos de parientes fallecidos, aprovechan esta vía para culparlos de todos sus males y echarlos de casa. creciente precariedad, cada vez más familias que ven en sus pequeños una carga insostenible, o aquellas obligadas a acoger a hijos de parientes fallecidos, aprovechan esta vía para culparlos de todos sus males y echarlos de casa.

Así le ocurrió a Hope, un niño nigeriano que hoy tiene 4 años, convertido en icono de la lucha contra esta práctica por obra y gracia de las redes sociales. Su familia no pudo pagar el exorcismo y lo abandonó cuando tenía poco más de 2 años. Durante 8 meses, el pequeño sobrevivió en las calles de Eket, una ciudad del tamaño de Bilbao en el estado nigeriano de Akwa Ibom, hasta que una mujer danesa llamada Anja Ringgren apareció en su vida, el 30 de enero de 2016.

Ringgren, fundadora de African Children's Aid Education and Development Foundation, lo recogió en la calle, famélico y desnudo, y lo trasladó a un hospital. Tras ser sometido a un tratamiento para eliminar los parásitos de su sistema digestivo y recibir transfusiones diarias para recuperar un nivel admisible de glóbulos rojos, la benefactora escandinava difundió la historia de Hope en Internet y, en apenas 2 días, la cuenta de su fundación, entregada a salvar a niños brujos abandonados, recibió un millón de coronas danesas (unos 134.000 euros).

Dos meses después, Ringgren subió a Facebook pruebas fotográficas de la mejoría de Hope. Y al año del rescate, lo mostró en su primer día de colegio, junto con otros niños del refugio que la entidad mantiene en Eket.

Un año después, nadie sabe qué pudo haber provocado la acusación de brujería contra Hope, ya que él era muy pequeño y no se conoce a sus padres. El niño sufría de hipospadias, una anomalía congénita en el pene, de la que ya ha sido operado, que bien pudo haber servido para demostrar sus 'malignos' poderes. El abanico de excusas es amplio: una muerte o una enfermedad en la familia son las más comunes, pero también sirven la pérdida del empleo o de la cosecha, repetidas aunque pequeñas desgracias e incluso una pesadilla de mal agüero soñada por alguien de la familia.

Los que sobreviven cuentan historias como la de Armand, de 8 años. En su barrio, nadie se acercaba a él desde que una vieja radio se rompió en plena retransmisión de un partido de fútbol. «Mi padre empezó a pegarme y dijo que era un niño brujo y que había querido vengarme de él porque me pegaba. Días después desaparecieron unas gallinas y me acusaron de haber traído una maldición a casa». Hoy, Armand vive en la calle, roba y duerme entre los puestos de un mercado.

Idéntico destino corrió Chist, de 7 años, cuando su padre se quedó sin empleo: «Me torturó para obligarme a confesar que le había lanzado una maldición». Cesar, de 10 años, fue acusado por su padrastro: «Mi padre se fue. El nuevo hombre de mi madre dijo que yo era brujo y me echaron». A Rudelle, de 12, sus padres la llamaron 'niña bruja' tantas veces que está convencida de serlo: «Todas las noches, mi alma se separa del cuerpo y entra un perro malvado que muerde y mata sin piedad».

La mayoría de los niños repudiados, de hecho, llega a creerse que son brujos. Están asustados, han sido rechazados, son inocentes y cuentan historias para no dormir. Como la de Bénie, de 13 años, toda una vida asumiendo su condición de bruja y al servicio hoy de la Iglesia kimbanguista, culto cristiano con 17 millones de fieles en toda África y sede en Kinsasa. «A los 6 años fui 'inducida' por mi tío. A los 9, los brujos hicieron de mí una sirena. Después maté a un ministro kimbanguista y, tras haber sido 'inducida' por Lucifer, me convertí en su esposa y tuvimos dos hijos. De una persona solo necesitamos su sangre. Lanzamos su cuerpo lejos». El relato de Bénie prosigue; inconexo, delirante –«al embrujar utilizo mis ojos», añade–, es la devastación interior con apenas 13 años.

Los niños acogidos en refugios como el de Anja Ringgren, o el centro Don Bosco de los salesianos en Togo, corren mejor suerte que Bénie. Allí comienzan el proceso de 'desintoxicación', que como primer paso aspira a convencerlos de que ni están poseídos ni tienen la culpa de los males de nadie. Algo que puede llevar años.

«El impacto de estas acusaciones en los niños es inmenso –señala un informe de las Misiones Salesianas–. Si no son tratados y reinsertados, pueden sufrir problemas de aprendizaje, aislamiento social, agresividad, depresión, estrés postraumático, ansiedad, trastornos de la personalidad y repetir conductas violentas reflejo de las vividas». Conclusiones a las que la cooperante danesa añade: «Cuando los niños son torturados, sufren abusos y se los echa de casa, el trauma es tan terrible que cargarán siempre con él. Ser rechazado de ese modo por tu propia familia debe de ser el sentimiento más devastador que un niño puede experimentar. Por mucho que nos esforcemos, nunca imaginaremos siquiera cómo se sienten».

Para Anja Ringgren, «la educación es la clave en esta lucha contra la superstición, los exorcismos y la magia negra de los pastores y los santeros, pero hay que trabajar también en niveles superiores». Idea que comparte el informe de los salesianos que subraya, entre otras recomendaciones, la necesidad de modificar las leyes para que la acusación por brujería sea agravante de un delito de violencia contra la infancia.

Tarea, en todo caso, muy compleja, ya que la brujería forma parte de unas creencias y supersticiones ancestrales, como revela un episodio –denunciado en su día por Amnistía Internacional– ocurrido en Gambia en 2009. Más de mil personas sospechosas de brujería fueron encerradas entonces en lugares secretos y obligadas a ingerir pociones alucinógenas tras la muerte de la tía del entonces presidente Yahya Jammeh, un déspota desalojado del poder el pasado enero, convencido de que la brujería había sido la causante de su pérdida.

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