En 1823 desembarcó en Vigo para unirse a las tropas constitucionalistas en defensa del régimen liberal
06 oct 2026 . Actualizado a las 00:26 h.«Yo y mis compañeros hemos venido a combatir a vuestro lado y verter nuestra sangre, si es preciso, en defensa de una causa común y tan generosa», manifestó el militar británico Robert Wilson el 1 de mayo de 1823. Acabada de desembarca en Vigo con la intención de alistarse en la Milicia Nacional de Vigo para oponerse a las tropas absolutistas que trataban, con la ayuda de Francia, de rematar el período constitucional iniciado en 1820, y que para Vigo había supuesto convertirse en capital de provincia.
El general y parlamentario inglés llegó acompañado por varios oficiales de su confianza. Días antes, el embajador de España en el Reino Unido, Juan Jabat, notificaba al general Antonio Quiroga, comandante general de Galicia, la llegada de este personaje y le solicitaba «un cálido recibimiento». Y así fue. Aquella tarde, autoridades y vecindario se agolparon en el muelle de A Laxe, a los pies del baluarte, para recibir a los militares.
Al día siguiente se publicaba el primer periódico conocido de Vigo, Semanario Patriótico de Vigo. En su número del día 7 de mayo se recogen los hechos. El día 4 de mayo tuvo lugar la solemne ceremonia de alistamiento de los militares ingleses en la Milicia Nacional de Vigo. En el campo de Granada formó la tropa frente a Wilson y sus ayudantes, ya vestidos con el uniforme vigués. Joaquín Escario, jefe político de la provincia de Vigo, explicó a los presentes las razones por las que el general inglés había decidido venir a España a luchar.
Tras explicar su presencia, el inglés arengó a los vigueses, declamando una oda heroica: «El acero empuñad, corred veloces, si en pro tenéis las libertades vuestras. Un tirano fanático pretende vuestro suelo invadir y a sus esclavos recompensar con él su vil servicio.» Tras jurar defender la Constitución española de 1812, los ingleses formaron en la primera fila de la compañía de granaderos. Dice el Semanario que, por la tarde, en la sede de la diputación, en la calle Real, se recibió a los ingleses y se interpretó el himno de Riego, «y le gustó tanto al general que pidió un ejemplar de la letra».
En otoño del año 1822, Francia, Austria, Prusia y Rusia, todas monarquías absolutistas, acordaron en Viena derrocar el gobierno constitucional español, para lo que encomendaron la invasión de España al ejército francés. Aquella tropa pasó a la historia como los Cien mil hijos de San Luis, bautizada así por el rey francés Luis XVIII. Desde Inglaterra, Robert Wilson reclamó la intervención británica en apoyo de España sin conseguirlo, por eso, en un acto de coherencia, decidió alistarse en la milicia viguesa. El día 6 de mayo, Wilson y sus hombres se desplazaron hasta Lugo para entrevistarse con el general Pablo Morillo, comisionado por el Gobierno central para combatir las partidas absolutistas y defender Galicia de un posible ataque francés. Posteriormente, el general inglés se dirigió a A Coruña, para luego regresar a Vigo.
A finales de junio, Pablo Morillo se pasó al bando absolutista. En la junta gubernativa que formó se encontraba un vigués, el marqués de Valladares. Con la llegada de las tropas francesas mandadas por el conde de Bourk, los anticonstitucionalistas comenzaron a planear el asalto a Vigo y A Coruña. En Vigo se acuerda defender la plaza y el gobernador militar de Galicia, Pedro Méndez de Vigo, se desplaza hasta la ciudad para animar a los defensores. Como hizo en 1809, Pablo Morillo envió al grueso de sus tropas a Ponte Sampaio, donde logra derrotar a las tropas liberales. Las autoridades acordaron entregar la ciudad para evitar la represalia de las partidas absolutistas, como la de Cotobade. Robert Wilson, herido al igual que uno de sus ayudantes, embarcó hacia Lisboa y Vigo cayó en manos del ejército francés el 4 de agosto de 1823.
Eran otros tiempos