El hacker de Excel

La «gente de negocio» y los técnicos somos dos castas que nos hemos incomprendido y despreciado mutuamente desde hace décadas sin darnos cuenta de que uno de los mayores símbolos de los primeros -la hoja de cálculo- es, en realidad, un puente a la realidad de los segundos.

Para el muggle o humano que no sabe programar, Excel es un instrumento caído del cielo que ahorra penosas peregrinaciones a ese remedo del Monte Olimpo que es un departamento de Informática lleno de profesionales endiosados que tratan con desdén sus súplicas y ruegos para que les presten ayuda.

Desde la perspectiva del informático, la hoja de cálculo es un artefacto diabólico que encadena datos y lógica de negocio a un inframundo de ordenadores personales -donde son atormentados para toda la eternidad- al arbitrio de malvados y caprichosos asalariados, sin esperanza de redención.

Pero cualquier hoja tiene dos caras y las de cálculo también. Así, un software que parece destinado a separar a técnicos y profanos, podría acercarlos más que nunca. En vez de perseguir y ridiculizar al «hacker de Excel» -ese usuario avanzado que construye auténticas catedrales lógicas en ficheros .xls- podemos convertirlo en nuestro mayor aliado.

 Pocas cosas pueden conseguir que un muggle entienda mejor las infinitas posibilidades de la Informática que explicarle cómo al programar automatizamos cierta lógica de forma dinámica, mediante una serie de instrucciones de control (software), en vez de tener que implementarla de forma física en un circuito integrado, usando transistores y otros componentes electrónicos (hardware).

Y no hay mejor forma de explicar qué es una instrucción de control que usar una para resolver el error más común en las hojas de cálculo: la división por cero. Da igual lo experimentado que sea el hacker de Excel, lo más probable es que -si usa una fórmula con una división- no compruebe el valor de los divisores y el horrible e inquietante #DIV/0! aparezca en más de una celda.

Normalmente, cuando encontramos este tipo de errores, los técnicos no solemos arreglarlos sino que los aprovechamos para justificar nuestras cazas de brujas contra las hojas de cálculo. Sin embargo, en vez de convencer de la necesidad de que gestionemos toda lógica que se aplique al negocio de la compañía, nuestras apasionadas reacciones suelen provocar el efecto contrario: las plantillas no denuncian sino que ocultan y protegen a los hackers de Excel -que se erigen en una especie de Robin Hoods corporativos- difundiendo sus creaciones de ordenador a ordenador -de forma subrepticia y clandestina- fuera de cualquier control del Departamento de Informática.

Pero si en vez de poner el grito en el cielo cada vez que nos llega una hoja de cálculo con errores, se la devolviéramos corregida a su remitente documentando los fallos que encontráramos y explicando las implicaciones de los mismos, podríamos conseguir dos poderosos efectos: Primero, evitar que el resto de la empresa nos oculte las hojas de cálculo que usan habitualmente. Segundo, convertirlas en verdaderos instrumentos para explicar y evangelizar el trabajo de los programadores entre el personal no técnico.

Nada mejor que una división por cero para explicar por qué utilizamos procesos y técnicas como el TDD (Test Driven Development) para conseguir que nuestro código sea robusto y funcione correctamente independientemente de los parámetros con los que lo alimenten los usuarios del mismo.

Nada mejor que una hoja de cálculo obsoleta, con datos desactualizados o fórmulas antiguas para explicar por qué nos empeñamos en centralizar la lógica de negocio en vez de dispersarla en silos y así asegurarnos de que todo el mundo trabaje siempre con la última versión.

Las Hojas de Cálculo son el Vietnam de los desarrolladores, una guerra que no podemos ganar -al menos, no usando técnicas convencionales- así que ¿por qué en vez de luchar contra ellas no las hacemos nuestras? ¿Por qué no las incluimos en nuestra caja de herramientas? En vez de despreciarlas como si fueran un idioma tosco -propio de bárbaros, pero indigno para que con él codifiquen los informáticos- podríamos convertirlas en una auténtica lingua franca para que unos modelen y documenten de forma rápida y sencilla la lógica que deben implementar los otros.

¿Y por qué en vez de perseguir y ridiculizar a los hackers de Excel no los tratamos con el mismo respeto que si fueran hackers a secas, uno de los nuestros? A lo mejor así, algún día, lleguen a vernos como uno de los suyos. Al fin y al cabo, lo único más estúpido que pretender que en una empresa no haya hojas de cálculo es aislar a su departamento de Informática, cuyo principal fin siempre es dar servicio a compañeros, clientes y colaboradores. Ni más ni menos.

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