Es «altamente improbable» que la gripe aviar que afecta a las vacas lecheras americanas llegue a Europa
GANADERÍA
Un informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria aconseja que, aún así, se refuerce la vigilancia sobre las explotaciones, se priorice la limpieza de los equipos de ordeño y se restrinjan las importaciones de zonas afectadas
18 dic 2025 . Actualizado a las 10:32 h.En marzo del año pasado, el Gobierno americano confirmaba la presencia del virus de la gripe aviar en vacas lecheras. La detección se llevó a cabo a través del análisis de muestras de leche en explotaciones de Kansas y Texas, que fue donde se produjeron los primeros positivos. A partir de ahí, el virus se expandió por todo el país, causando cuantiosos daños en un sinfín de explotaciones ganaderas. Ante esta situación, la Comisión Europea encargó a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que estudiase la posibilidad de que esta situación se repita en Europa. Las conclusiones del informe son esperanzadores, pues considera que es «altamente improbable» que el virus llegue al ganado vacuno europeo. Pero también advierte que, de hacerlo, las repercusiones serían muy importantes.
Fueron las aves silvestres las que, en Estados Unidos, contagiaron a las vacas lecheras con gripe aviar gracias a una mutación del virus. Sin embargo, la EFSA considera que es «altamente improbable» que esto se produzca en las explotaciones europeas. Recuerda que el ganado europeo ha sufrido en los últimos años «una exposición generalizada y repetida» a este virus, mediante el contacto con aves silvestres y aves de corral. Pero sostiene que existe un «cuello de botella» muy estrecho para que se produzca el salto de especie a vacas lecheras que se crían bajo las condiciones europeas.
Por eso una de las principales conclusiones del documento es que es altamente improbable que el virus presente en estados Unidos llegue a Europa a través del comercio o la migración de aves silvestres. Es más, calcula que existe menos de uno entre 100.000 de probabilidad anual. Una cifra que es un poco más alta en el oeste de Irlanda y Francia, especialmente durante la época de otoño. Esto es debido a las rutas migratorias transatlánticas, pues estas dos regiones son los puntos geográficos de llegada más probables para las aves silvestres que cruza el océano Atlántico desde Norteamérica, donde el virus está presente en el ganado.
Pero el informe también advierte de que si por cualquier circunstancia el virus llegar a afectar al ganado lechero de la Unión Europea, el impacto económico, social y ambiental será alto para la mayoría de los estados miembros, especialmente en regiones con sistemas de producción al aire libre y fauna aviar vulnerable, como España y Francia. Y añade que, sin medidas de control, los brotes podrían expandirse sustancialmente, afectando a entre 161 y 17.000 granjas.
Es por eso que la EFSA considera que es imprescindible mantenerse alerta y seguir aplicando medidas de prevención. En las explotaciones lecheras, en concreto, aconseja la limpieza y desinfección constante del equipo de ordeño para evitar el contagio a través de aves silvestres y evitar la importación de ganado y aves de países que puedan estar infectados. En el caso de que se detecte un positivo resultará crucial que se prohíba el movimiento de ganado en zonas afectadas y se aconseja la vacunación de aves de corral y, potencialmente, de ganado vacuno.
Formación de veterinarios y análisis de la leche
Aunque es altamente improbable la llegada del virus de la gripe aviar que afecta al ganado lechero, la EFSA considera imprescindible mantener una vigilancia pasiva y activa en las explotaciones. Para ello resulta fundamental formar y concienciar a ganaderos y veterinarios, para que incluyan la gripe aviar en sus diagnósticos, pues sus síntomas puede confundirse con el de las mastitis atípicas. Los animales contagiados registras caídas inexplicables en la producción de leche y recuentos elevados en las células somáticas. También es importante vigilar a los gatos de la granja que presente síntomas neurológicos, especialmente si tienen acceso a leche cruda. Estos son los primeros en mostrar síntomas, pues se contagian mediante el consumo de la leche.
Por otro lado, se aconseja realizar un análisis molecular de las muestras de leche de los tanques, pues esta es la forma más fácil de detectar la presencia del virus en una explotación, por la alta carga viral que presenta. De hecho, los animales excretan el virus antes de mostrar síntomas, lo que significa que la gripe podría estar circulando en una granja de forma invisible durante uno o dos días antes de que el ganadero sospeche algo. Y se insiste también en que la medida preventiva principal para evitar el virus es la desinfección extrema de las máquinas de ordeño, pues los expertos creen que el equipo compartido o mal higienizado es la vía de propagación más rápida.
Por otro lado, el informe también concluye que, aunque el virus está presente en la leche, los procesos de pasteurización y termización a los que se somete este producto lo eliminan totalmente. De hecho, no hay casos confirmados de contagio por vía alimentaria en humanos y el riesgo se considera bajo para la mayoría de los productos lácteos procesados. Sin embargo, sí que se afirma que este riesgo se incrementa en el caso de consumo de leche o calostro crudo si el tanque del que proceden está contaminado.