Un fósil olvidado durante 60 años redefine la evolución temprana de los dinosaurios
SOCIEDAD
Los restos fueron hallados en 1963 durante una expedición británica a lo que hoy es Tanzania
16 sep 2026 . Actualizado a las 09:59 h.Una nueva especie de Dinodontosaurus hallado en Tanzania y que se remonta a 240 millones de años ha sido descrito por un equipo internacional de investigadores liderados por la Universidad de Bristol, en el Reino Unido. El animal fue descubierto hace más de 60 años, pero no ha sido identificado hasta ahora. Los investigadores lo han denominado Dinodontosaurus isiyavamanda, un hallazgo publicado en la revista Journal of Vertebrate Palaentology que podría ayudar a redefinir la cronología de la evolución temprana de los dinosaurios.
Durante una expedición británica realizada en 1963 a lo que hoy es Tanzania, se descubrió una colección de fósiles de sinápsidos, vertebrados del linaje de los mamíferos que prosperaron antes de la aparición de los dinosaurios, que se conservan en el Museo de Historia Natural de Londres y solo se habían estudiado parcialmente. Al examinar uno de los esqueletos aún no descritos, junto a un cráneo encontrado más recientemente, se descubrió que los fósiles pertenecían al género Dinodontosaurus, lo que supuso un hallazgo inesperado, ya que solo se conocían ejemplares de esa especie en Sudamérica.
Estudios anatómicos posteriores confirmaron que el material tanzano correspondía a una especie desconocida, que fue bautizada como Dinodontosaurus isiyavamanda, en referencia a la tierra del pueblo wamanda, que habita en la región de Tanzania donde se encontraron los fósiles. Este descubrimiento tiene importantes implicaciones que van más allá de la identificación de una nueva especie.
Las rocas tanzanas de las que se extrajeron los restos son los mismos yacimientos geológicos que han proporcionado fósiles que se cree que representan a los dinosaurios más antiguos que se conocen. Anteriormente se creía que estas rocas compartían algunos géneros fósiles con otras de Sudáfrica, que se consideraban del Triásico Medio, pero descubrir que el Dinodontosaurus existe en Tanzania y en Sudamérica proporciona un nuevo vínculo entre las secuencias rocosas de ambas zonas e indica que tienen una edad equivalente.
Las nuevas dataciones radiométricas de Sudamérica sugieren que estas secuencias rocosas tempranas que contienen fósiles de dinosaurios son hasta 10 millones de años más jóvenes que las de Sudáfrica. Esto aporta nuevas pruebas de que las rocas del Triásico de Tanzania ya no pueden considerarse como las que conservan los fósiles de dinosaurios potencialmente más antiguos, lo que lleva a replantearse «cuándo y dónde evolucionaron por primera vez los dinosaurios», explicó la Universidad de Bristol en un comunicado.
Los próximos proyectos de investigación examinarán el material fósil restante y explorarán la biomecánica y la ecología de los dicinodontes del Triásico. Este nuevo descubrimiento abre la puerta a futuras investigaciones. Aún queda por examinar una gran cantidad de material de Dinodontosaurus de Tanzania, en particular el esqueleto postcraneal. En futuros trabajos se investigará la anatomía de estos restos y se compararán con ejemplares sudamericanos. Los investigadores también planean estudiar la biomecánica del Dinodontosaurus y otros dicinodontes relacionados para comprender mejor cómo múltiples especies de grandes herbívoros pudieron coexistir en los ecosistemas del Triásico.