Fue condenado por abusos sexuales y posteriormente absuelto, aunque el papa siempre lo defendió
11 ene 2023 . Actualizado a las 17:06 h.El cardenal australiano George Pell, quien fue condenado en 2018 y luego absuelto de abusar sexualmente de dos menores en la década de los noventa, ha fallecido a los 81 años, informaron este miércoles representantes de la iglesia en Australia.
Pell, quien llegó a ocupar el puesto de secretario de Economía del Vaticano entre 2014 y 2019, murió en Roma la pasada noche debido a complicaciones cardíacas a raíz de una operación de cadera, indicó en un comunicado el arzobispo de Melbourne Peter Comensoli. «El Cardenal Pell fue un líder de la Iglesia muy importante e influyente, tanto en Australia como internacionalmente, profundamente comprometido con el discipulado cristiano», remarcó Comensoli.
En 2018, un tribunal australiano condenó a Pell a seis años de prisión por cinco delitos de abuso sexual, aunque en su última apelación, en abril de 2020 y después de que el religioso pasara trece meses en prisión, la sentencia fue revertida por la máxima instancia judicial de Australia.
El papa Francisco defendió hasta el último momento al «ranger australiano», como se conocía en los ambientes vaticanos al cardenal George Pell, de lo que consideró una «calumnia», al referirse a la condena por abusos en su país, y elogió siempre su labor para hacer más transparente las finanzas de la Santa Sede.
El pontífice ha enviado un telegrama de condolencias por la muerte de Pell, en el que aseguraba «Fiel servidor, que siguió inquebrantablemente a su Señor con perseverancia incluso en la hora de la prueba», ha escrito Francisco. «He conocido con tristeza la noticia de la marcha del cardenal George Pell, prefecto emérito de la secretaría para la economía. Deseo expresar mi cercanía a usted y al Colegio Cardenalicio, especialmente a su querido hermano David y a los demás miembros de su familia», se lee en el telegrama enviado al decano del Colegio Cardenalicio, el cardenal Giovanni Battista Re.
Francisco ha expresado de este modo «su más sentido pésame», recordando con gratitud «su testimonio coherente y comprometido, su dedicación al Evangelio y a la Iglesia, y en particular su diligente cooperación con la Santa Sede en su reciente reforma económica, para la que sentó las bases con determinación y sabiduría». Francisco ha pedido oraciones por Pell para que «sea recibido en la alegría del cielo y reciba la recompensa de la paz eterna».
Al final del telegrama el papa ha enviado sus bendiciones a la familia del difunto cardenal. Pell -que asistió al funeral del Papa emérito Benedicto XVI en la plaza de San Pedro del Vaticano el pasado jueves- llegó a pasar 400 días en prisión acusado de abusos sexuales a menores, si bien después fue absuelto de todos los cargos.
Nombrado por Juan Pablo II obispo de Melbourne (1996-2001) y Sídney (2001-2014), creado cardenal (2003) por Benedicto XVI, a quien recibió en la Jornada Mundial de la Juventud de Sídney en 2008, Pell fue convocado por Francisco a la Curia Romana para que formase parte del consejo de cardenales que le asistió en la reforma de la Curia Romana. El 24 de febrero de 2014 lo puso al frente de la Secretaría para la Economía, en la que promovió una reforma de las finanzas vaticanas.
Entre otras cosas, fue él quien reveló la existencia de unos fondos opacos gestionados de forma autónoma por la Secretaría de Estado. El Papa Francisco decidió ponerlos bajo la tutela de la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica (Apsa).
El 29 de junio de 2017, la policía australiana confirmó que el cardenal Pell estaba imputado por «graves delitos sexuales» contra menores, incluido el de violación, presuntamente cometidos en la década de 1970, cuando era párroco en Ballarat, su ciudad natal. La Santa Sede confirmó simultáneamente la noticia de la imputación del cardenal Pell que puso rumbo a Australia para hacer frente a los cargos que se le imputaban.
El 11 de diciembre de 2018 Pell fue declarado culpable de abusar sexualmente de dos monaguillos de 13 años por el jurado del Tribunal del Condado del Estado de Victoria y el 13 de marzo de 2019 fue condenado a seis años de prisión. El cardenal australiano, que siempre declaró su inocencia, anunció entonces que había presentado un recurso de apelación, que en un primer momento fue rechazado y, por tanto, la condena fue confirmada.. El 7 de abril de 2020, el cardenal fue absuelto por unanimidad por el mismo tribunal. El cardenal australiano relató su experiencia en el libro 'Diario de un encarcelamiento', publicado en Italia por Cantagalli.
