El factor desencadenante en nueve de cada diez casos es el tabaco, con un 42,3 % de consumidores y otro 45,5 % de exfumadores. El tumor causa cerca de 23.000 muertes al año en España
17 nov 2022 . Actualizado a las 19:43 h.Oncólogos, cirujanos torácicos y radioterapeutas, los especialistas que se afanan por ayudar a los pacientes con cáncer de pulmón, han lanzado una advertencia. Que nadie se engañe, el cáncer de pulmón, el tumor que más personas mata en España, no es solo una enfermedad de viejos, causa cerca de 23.000 muertes al año en España.
«Queremos desterrar el mito de que el cáncer de pulmón es una enfermedad de edades avanzadas. Cada vez estamos viendo en consulta diagnósticos en edades más tempranas», avisa el doctor Bartomeu Massuti, secretario del Gecp, el colectivo que aglutina a 600 expertos españoles en este tumor de 182 centros médicos y de investigación.
No es una apreciación. Es un aviso basado en datos. La edad media del enfermo con cáncer de pulmón ha bajado cuatro años, de los 64 a los 60, desde el cercano 2019, fruto del aumento de diagnósticos en la franja de los 50 a 60 años, que son el 22 % de todos los pacientes, camino de ser pronto uno de cada cuatro. El grupo de españoles donde se detecta con más frecuencia este tipo de tumor sigue siendo el de 60 a 70 años (35 % de casos), pero los positivos entre los 40 y los 50 ya representan el 6 % de los enfermos, según el Registro de Tumores Torácicos del Gecp.
La alerta va destinada tanto a ciudadanos como instituciones. Deben redoblar los esfuerzos en prevenir una enfermedad que tiene una altísima mortalidad (unos 23.000 españoles al año), que cada vez alcanza a más jóvenes y en la que la única forma realmente eficaz de frenarla, al menos por ahora, es desterrar el humo del tabaco. El mensaje, lanzado este jueves, el día que el mundo recuerda la lucha contra este mal, también busca el aumento de esfuerzos en la detección precoz de un tumor caracterizado por una gran dificultad de diagnóstico, porque casi no avisa hasta que ya empieza a ser demasiado tarde.
Detección muy tardía
El 60 % de los diagnosticados en fases tempranas no tenía síntoma alguno, lo mismo que ocurre incluso con el 30 % de los tumores detectados en situación avanzada. Esta opacidad dificulta mucho la lucha contra la dolencia, pues provoca que el 80% de las detecciones de cánceres de pulmón en España se den sobre un tumor muy desarrollado, en la mitad de casos incluso con metástasis. Los síntomas más frecuentes son la tos continuada, seguida de dificultades para respirar y de la pérdida de peso.
La información del registro, que cruza datos de 26.400 pacientes, confirma otra tendencia pronosticada hace años por los oncólogos. Es el fuerte crecimiento de diagnósticos de cáncer de pulmón entre mujeres, con un ritmo muy superior al de los hombres. Este tumor, que a principios de siglo era casi solo cosa de varones, tiene a las mujeres ya como el 27 % de los diagnosticados. De hecho, su peso sobre el total de enfermos españoles ha crecido un 12 % solo en los tres últimos años. En 2019 eran el 24%.
La razón fundamental es el constante aumento en España de fumadoras desde la década de los setenta del siglo pasado. Y es que los datos confirman, en palabras de Mariano Provencio, presidente de Gecp, que el cigarrillo (el tradicional y el electrónico) es el enemigo, «el principal causante de este tipo de tumor».
Es el factor de riesgo en el 87,8% de los pacientes, el detonante del tumor nueve de cada diez veces. El 42,3% de los diagnosticados fumaba y el 45,5% era exfumador. Esta certeza no excluye la existencia de otras causas (ambientales y genéticas) como origen del cáncer. Así ocurre en el 12% de pacientes, que escala a más del 30% en las mujeres. Pese a los matices, el enfermo tipo español es un hombre, de 60 años, que ha fumado y no es consciente de su mal hasta que está avanzado.
Un 20 % de supervivencia
Los datos sobre la enfermedad son muy duros, pero también hay noticias positivas. «Gracias a la investigación, el de pulmón es el cáncer con mayor incremento de supervivencia en el mundo en los últimos años. Un 20% de los pacientes sobrevive a los cinco años del diagnóstico. Gracias a la inmunoterapia y las terapias dirigidas estamos viendo supervivencias impensables hace diez años», explica Provencio, que lamenta que aún se está muy lejos de los éxitos en mama o colon.
Destaca que al 85 % de pacientes españoles se les hacen ya estudios moleculares para la detección de biomarcadores y mutaciones que abran la puerta a las modernas terapias personalizadas y de precisión, lo que nos coloca en estándares europeos. El tiempo medio entre el diagnóstico del tumor y el inicio del tratamiento es de uno a tres meses y que el 77% recibe tratamiento oral (quimioterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas), el 44% radioterapia y el 23% cirugía. Su demanda a las autoridades son más medidas para frenar el consumo de tabaco y mayor agilidad en la llegada de las innovaciones médicas (pruebas, fármacos o tratamientos) a los pacientes españoles.