La ausencia de esta característica física se ha conseguido transmitir por primera vez a la descendencia
09 oct 2019 . Actualizado a las 12:47 h.¿Un toro sin cuernos? No solo es algo posible, sino que esta modificación en su aspecto incluso puede ser transmitida a su descendencia. Es lo que ha conseguido un equipo de investigadores de la Universidad de California mediante la edición del genoma de un toro para que no tuviera cornamenta, rasgo que ha pasado a los dos terneros que ha tenido. Esta tecnología se ha propuesto como una alternativa al descornado, una práctica muy común en la gestión del ganado utilizada para proteger de lesiones a otros bovinos y a los trabajadores de las granjas y para una mejor manipulación de los animales en los establos. Los resultados de la investigación, que fue aprobada por la FDA estadounidense, se han publicado en la revista científica Nature Biotechnology.
Los investigadores aseguran que ninguno de los descendientes del toro desarrolló cuernos, como se esperaba, y el análisis de sangre y los exámenes físicos a los terneros confirmaron que todos estaban sanos. También secuenciaron los genomas de los terneros y sus padres y analizaron estas secuencias genómicas, en busca de cambios inesperados. Pero no fue el caso.
«Hemos demostrado que se pueden producir terneros sanos sin cuernos con solo la edición deseada y proporcionamos datos apra ayudar a informar el proceso para evaluar animales con la edición de su genoma», destaca Alison Van Eenennaam, la primera autora del trabajo.
Todos los datos fueron compartidos con la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. El análisis realizado por científicos de la FDA reveló que un fragmento de ADN bacteriano, utilizado para entregar el rasgo de sin cuernos al toro, se había integrado junto con una de las dos variantes genéticas sin cuernos, o alelos, que se generaron mediante la edición del genoma en el toro. Los investigadores de Universidad de California validaron aún más este hallazgo.
«Nuestro estudio encontró que dos terneros heredaron el alelo natural sin cuernos y cuatro terneros también heredaron un fragmento de ADN bacteriano, conocido como plásmido», explica Van Eenennaam.
En realidad, los animales heredan una pequeña parte de ADN que no es propia de la especie, sino que se corresponde con un plásmido bacteriano, por lo que, técnicamente, el primer toro sin cuernos nacido de esta tecnología es un organismo modificado genéticamente (OGM), cualidad que ha transmitido a su descendencia. Van Eenennaam, aclaró, sin embargo, que el plásmido no daña a los animales.
No obstante, esta pequeña molécula de ADN bacteriano también apareció en otros animales del experimento que todavía mantuvieron la cornamenta. «Nuestro estudio encontró que dos de los terneros heredaron el alelo (forma genética) sin cuernos generado naturalmente»,apunta Alison Van Eenennaam.
Los científicos no observaron ninguna otra alteración genómica no intencionada en los terneros, y todos los animales permanecieron sanos durante el período de estudio. Ni el toro ni los terneros entraron en la cadena de suministro de alimentos.
¿Por qué se eliminan los cuernos a los toros?
La extirpación de los cuernos es una práctica habitual en las granjas lecheras, también en Galicia. La cornamenta se elimina porque las reses que no los tienen son menos propensas a dañar a otros animales o a los trabajadores lácteos y tienen menos comportamientos agresivos. También porque los animales sin esta característica física requieren menos espacio de corral y de comedero.
Sin embargo, tanto el descornado como el desmochado son prácticas dolorosas para los animales. «Nosotros -subraya Van Eenennaam- ofrecemos una alternativa sin dolor a la eliminación de cuernos, mediante la introducción de una variante genética o alelo natural que está presente en algunas razas de ganado vacuno».
Los técnicas más utilizadas actualmente para eliminar la cornamenta son el desmochado por cauterización mediante un quemador, el desmochado químico mediante la aplicación de una sustancia cáustica y el descornado por amputación. Mientras que el desmochado suele realizarse durante las primeras 4-6 semanas de vida del animal, el descornado se realiza cuando el cuerno ya está formado.
