Los cinco mil satélites en funcionamiento que orbitan la Tierra están en peligro: la basura espacial acumulada durante décadas se ha convertido en una permanente amenaza para ellos. La aglomeración de basura en las órbitas hace peligrar misiones militares, comerciales y científicas. Las distintas instituciones espaciales siguen de cerca estos desperdicios para evitar desastres como el impacto, el pasado febrero, de un satélite ruso y otro estadounidense, que originó sendas nubes de basura espacial. Esta semana, los tres tripulantes de la Estación Espacial Internacional tuvieron que refugiarse en la nave Soyuz ante la posibilidad de colisionar con restos de un satélite desechado. La Agencia Espacial Europea explica que cuando se origina una colisión de este tipo los satélites se deshacen, tras una explosión, en miles de piezas que pasan a engrosar el catálogo de basura espacial. La preocupación es tal que cada tres días se elabora un catálogo con nuevos datos de las piezas de basura que exceden los tres centímetros.