El virus del Nilo amenaza a Europa tras detectarse dos casos en Francia
SOCIEDAD
La epidemia provocó 441 muertes en Estados Unidos en los últimos cuatro años La enfermedad, de origen tropical, se transmite al hombre mediante la picadura de un mosquito.
13 oct 2003 . Actualizado a las 07:00 h.La detección de dos casos sospechosos de infección por el llamado virus del Nilo Occidental, uno en un hombre y otro en un caballo, ha hecho sonar todas las alarmas en Francia. Este país ha comenzado a tomar medidas de emergencia para protegerse contra una epidemia de efectos devastadores, que sólo en Estados Unidos provocó 441 muertos en apenas cuatro años. El Instituto Nacional de Vigilancia Sanitaria galo notificó a la Comisión Europea que el pasado mes de septiembre detectó un primer «caso probable» de contagio por el virus del Nilo Occidental en un paciente que ingresó con una encefalitis en el hospital de Frejus, pequeña localidad situada en la Costa Azul francesa. Y a la par, se reforzaron las medidas de seguridad sanitaria en los cabaña equina de la provincia, ya que los caballos constituyen un blanco perfecto para la propagación del germen, lo que permitió descubrir otro caso de infección en uno de los animales analizados. El virus del Nilo Occidental, muy expandido en Oriente Medio y en África, debe su nombre a la zona de donde procede. Y aunque son los pájaros salvajes los que constituyen su principal reserva, el germen también puede propagarse a animales herbívoros, especialmente caballos, e incluso al hombre mediante la picadura de un mosquito que haya estado en contacto con las aves infectadas. Este virus, aislado en 1937, irrumpió por primera vez en Occidente en 1963, cuando se descubrió un pequeño brote en Francia que afectó a 19 personas. Pero fue en Estados Unidos donde la epidemia se desarrolló con mayor virulencia. Hace cuatro años, se detectaron los primeros casos en Nueva York, que provocaron cuatro muertos, en lo que inicialmente se sospechó que pudiera tratarse de un ataque con armas bacteriológicas. La hipótesis terroristas no tardó en descartarse, a medida que el virus se expandía rápidamente por casi todo el país hasta provocar casi 10.000 casos de infección en personas y 441 muertos, según el balance hecho por las autoridades norteamericanas el pasado 1 de octubre. En el sur del país En lo que a Francia respecta, las autoridades sanitarias orientan sus observaciones «hacia la hipótesis de una circulación del virus del Nilo en la provincia de Var», al sur del país, informó Le Figaro . Este diario galo, que cita a varios expertos, señala también que el recalentamiento global del Planeta permitió que varias especies nuevas de mosquitos se establecieran en Europa, lo que podría contribuir a propagar la epidemia con mayor rapidez. Por su parte, el Ministerio de Sanidad francés insiste en que no es posible la transmisión del germen de un humano a otro, ni del caballo al hombre. La infección pasa únicamente a través de la picadura de un mosquito y se presenta bajo la forma de un síndrome gripal benigno, aunque la enfermedad puede evolucionar hacia una meningo-encefalitis.