El Chuac y el CHUS salvan 30 vidas más al año por la curación de la hepatitis C

joel gómez SANTIAGO / LA VOZ

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Hígados que injertaban para tratar ese virus en pacientes que curan se liberan y agilizan ahora la lista de espera

20 dic 2021 . Actualizado a las 17:00 h.

Entre los complejos hospitalarios universitarios de A Coruña (Chuac) y Santiago (CHUS) trasplantaron 101 hígados en el 2018, 124 en el 219 (récord anual), 115 en el 2019 y 103 en el 2020. De esos 443 injertos hepáticos, al menos 30 cada año salvaron vidas gracias a órganos que se liberaron de pacientes graves curados de hepatitis C, gracias a los nuevos tratamientos antivirales que curan la enfermedad. Esos pacientes antes del 2015 se trasplantaban, en ocasiones incluso necesitaban un segundo injerto. Los antivirales no solo les han curado, sino que posibilitan dar años de vida a otras personas.

Este cambio radical empezó a producirse tras la aprobación del Plan estratégico para el abordaje de la hepatitis C en el sistema de salud, de ámbito estatal, en el mes de abril del 2015. Hasta esa fecha, la Consellería de Sanidade había facilitado ese tratamiento a 1.137 pacientes en la comunidad. Desde entonces y hasta el 30 de noviembre del 2018 lo aprobó para 6.704 más. Y ahora está generalizado. En los cuatro últimos años fue cuando más repercutió esta novedad en los trasplantes.

En A Coruña y Santiago se trasplantan hígados desde 1994, son los únicos hospitales gallegos autorizados. Hasta el 2015 se efectuaron 1.005 intervenciones en A Coruña y 883 en Santiago, y en esos años los nuevos tratamientos de la hepatitis C no influyeron en los trasplantes. Empezó a notarse su impacto a partir del 2016 (cuando se hicieron 48 injertos en A Coruña y 34 en Santiago) y sobre todo los últimos años, antes citados (con 61, 70, 66 y 56 trasplantes en A Coruña; y 40, 54, 49 y 47 en Santiago, respectivamente, del 2017 al 2020).

Aunque es difícil conocer con exactitud el número de pacientes curados de hepatitis C, por la ley de protección de datos, en el área sanitaria de Santiago y Barbanza se calcula que son «en torno a 1.500», afirma Esther Molina, hepatóloga del CHUS. En las áreas de A Coruña y Ferrol, que suman más población, una cifra superior. «En Santiago, entre el 2014 y el 2015 un 36 % de los trasplantes hepáticos fueron para pacientes con cirrosis por el virus de la hepatitis C; y entre el 2020 y 2021 un 18 %; la mitad. En el 2014, antes de aprobarse los antivirales, el 41 % de los trasplantes fueron por esa causa y este año 2021 el 15,6 %, hasta hoy [el 16 de diciembre]», agrega esta especialista.

Otra ventaja de los nuevos antivirales es que «ahora todos los pacientes están tratados, antes o después del trasplante, lo que evita las complicaciones y la mortalidad que había antes», indica Esther Molina, pues parte de los pacientes con hepatitis C trasplantados precisaban otro trasplante por reinfectarse del virus. También evolucionan menos a cáncer de hígado. Y la calidad de vida de quienes curan «es otro mundo, aumentan los años de vida con calidad», dice.

Evaristo Varo, en su despacho del Hospital Clínico. Ejerce en Santiago desde hace veinte años.

XOÁN A. SOLER

Evaristo Varo, jefe de trasplante abdominal del CHUS: «Un mismo tratamiento cura a dos pacientes, y eso pocas veces ocurre»

El beneficio de los nuevos tratamientos de la hepatitis C en los trasplantes de hígado en Santiago se nota desde el 2016, y «ahora mismo no tenemos pacientes en lista de espera por el virus C como ocurría antes, y hay muy pocos en España», afirma Evaristo Varo, jefe de la unidad de trasplante abdominal del CHUS. La semana pasada coordinó, un año más, el Foro Español de Cirujanos de Trasplante Hepático.

—¿Cómo cambió la situación?

—Gracias a los nuevos tratamientos han salido de la lista de espera de trasplante hepático de Santiago un 20 % de los pacientes, por lo menos. Antes, un tercio de los trasplantes hepáticos se realizaban en esos pacientes y, en general, evolucionaban peor que los de otras indicaciones para trasplante.

—¿Por qué evolucionaban peor?

—Porque la reinfección tras el injerto era universal, y un 30 % necesitaban un retrasplante. En otras comunidades era peor: en Valencia hasta el 50 % de los trasplantes hepáticos llegaron a ser por el virus de la hepatitis C.

—¿Cómo les impacta la curación?

—Ahora trasplantamos algunos pacientes que tuvieron ese virus y evolucionaron a cáncer de hígado, pero es muy raro trasplantar por cirrosis hepática debida al virus C como antes. Y los hígados que se utilizaban para esos pacientes ahora salvan vidas a otros de la lista de espera.

—¿Podemos decir que es un tratamiento que vale por dos?

—Si, un mismo tratamiento cura a dos pacientes, y eso pocas veces ocurre en la práctica médica. El beneficio es enorme, y ahora son muchos los laboratorios que han sacado fármacos efectivos para la hepatitis C y han mejorado la esperanza de vida de ese colectivo. Por eso se luchó tanto para que no se retrasasen esos tratamientos.

—El trasplante de hígado en Santiago comenzó con usted en 1994, ¿es este el avance más importante desde entonces?

—Más que desde entonces, incluso desde antes. Cuando comencé a hacer trasplantes aún no se había descubierto el virus C. La enfermedad que provocaba la cirrosis característica asociada a la hepatitis C se denominaba cirrosis por virus no A no B, que eran los conocidos; el C se identificó en 1989. Hemos trasplantado muchos pacientes con virus C y el cambio para mejor es espectacular en los últimos años.

—¿Cómo ha sido la actividad de trasplantes este año?

—Todavía estamos bajo el impacto del covid y se nota un descenso, aunque las últimas semanas hay más movimiento. Hasta el 15 de diciembre en Santiago este año trasplantamos 38 riñones y 32 hígados.

—¿Cómo ve la sexta ola del covid?

—Muy preocupante, porque sigue subiendo la incidencia de casos activos. Si las camas de uci comienzan a llenarse puede ser horrible y tener que volver a suspender operaciones otra vez, espero que no ocurra. Pero cuando suben los contagios siempre acaban pacientes ingresados y en la uci, aunque ahora no sean tantos como antes. Yo ya me vacuné con la tercera dosis.

Santiago se suma a una campaña estatal para poder eliminar el virus

Los tres grupos municipales de Santiago consensuaron el pasado 19 de noviembre una declaración institucional, aprobada por unanimidad en el pleno de la corporación de ese mes, en la que se pactó «constituír un grupo de traballo técnico para a consecución dos obxectivos relacionados con acelerar a eliminación da hepatite C en Santiago». Se suma así a una campaña, promovida por la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Víricas en España (Aehve). que pretende ciudades libres de hepatitis C .Desde el Ayuntamiento se colaborará para identificar a pacientes infectados no diagnosticados, para descubrirlos antes de que su enfermedad evolucione. La Aehve valora que uno de cada cinco nuevos diagnósticos de hepatitis C en España son en pacientes con la enfermedad avanzada.

Esther Molina, hepatóloga del CHUS, coordinará la campaña. Participan profesionales de varias especialidades sanitarias, además de representantes de la Administración municipal, oenegés y agentes comunitarios que trabajan con colectivos vulnerables para identificar ese grupo de pacientes aún sin tratar. Después se les ofrecerá el nuevo tratamiento antiviral, que cura la enfermedad, según los resultados que se conocen, en un 98 % de los casos.

Se busca que Santiago sea «ciudad libre de hepatitis C», como Sevilla, Santander, Valencia, Gijón, Granada, Vigo y Madrid. El pleno municipal aprobó «promover políticas específicas de prevención» para alcanzar ese ambicioso objetivo de salud.