Una bióloga descubre cómo la variedad de mamíferos mitiga el cambio climático

SANTIAGO CIUDAD

La científica de la USC realizó esta investigación en su posdoctorado en Stanford
08 oct 2017 . Actualizado a las 05:00 h.Mar Sobral es compostelana y se doctoró en Biología por la USC. Pero su trayectoria científica la llevó a la Universidad de Stanford, donde realizó su doctorado en colaboración con Rodolfo Dirzo y José Fragoso. Fue allí donde, tras acceder a los censos de animales y plantas que durante tres años realizaron 355 indígenas de Guayana liderados por un equipo de esta universidad americana, los investigadores descubrieron que la diversidad de los mamíferos contribuye esencialmente al ciclo del carbono y, por lo tanto, puede mitigar los efectos del cambio climático.
Los resultados se van a publicar la próxima semana en una prestigiosa revista científica, en un artículo que recoge el trabajo realizado por Sobral, Kirsten Silvius, José Fragoso y otros colaboradores. Lo curioso es que, además, la ecóloga compostelana acompaña su trabajo de un documental de animación que se realizó en la Universidade de Vigo.
Sobral, contratada por la USC, está actualmente trabajando en Montpellier, en el Centro Nacional de Investigación Científica. Y desde allí recuerda la importancia de la diversidad de especies, y por lo tanto también de los mamíferos, así como su importancia en la función global del sistema. «Cada especie -subraya- tiene un rol en la naturaleza, y por lo tanto su diversidad incrementa los procesos ecosistémicos». Pero, además, aporta servicios tan importantes a la humanidad como la mitigación del cambio climático. ¿Cómo? Lo aclara esta ecóloga gallega: «Las plantas capturan carbono de la atmósfera, lo acumulan en su biomasa y este termina pasando al suelo», explica. Una parte de este carbono se mineraliza y vuelve a la atmósfera, y otra se acumula en formas estables. Pero cuanta mayor cantidad de carbono se quede en el suelo y en los seres vivos menos regresa a la atmósfera, mitigando el cambio climático. Este papel de las plantas ya se sabía, pero lo que han aportado los investigadores es que también los mamíferos juegan un papel, «porque interaccionan con las plantas, comen sus frutos, dispersan sus semillas e incrementan el funcionamiento de este ciclo», concluye Sobral.
Los científicos de Stanford se preguntaron, explica la bióloga de la USC, si la diversidad de los mamíferos también afectaba al ciclo del carbono en el Amazonas, ya que los bosques tropicales son esenciales porque los árboles capturan carbono y regulan el clima, pero los bosques no solo están formados por plantas sino también por animales. El trabajo de campo que dio lugar a este descubrimiento que ahora se publica fue realizado por indígenas, que identificaron 218.000 mamíferos, 46.000 árboles, 43.000 interacciones entre especies y un millón de restos orgánicos.
Los investigadores usaron censos de plantas y animales de indígenas del Amazonas
Los vertebrados afectan al ciclo del carbono e influyen en la regulación climática también