El pickleball, una pala y una bola bastan para que puedan jugar todos
PONTEVEDRA CIUDAD
José Carlos Otero impulsa una modalidad deportiva que va más allá de fomentar la actividad física. Apuesta por la inclusión
02 abr 2025 . Actualizado a las 05:00 h.Una pala y una pelota de plástico con agujeros para ralentizar la velocidad. No hace falta nada más para jugar al pickleball. O sí. El tercer ingrediente para enrolarse en una disciplina que busca adeptos de todas las edades y condiciones son las ganas de pasarlo bien haciendo deporte. Porque si algo abanderan los impulsores del pickleball en Pontevedra es que se trata de una modalidad inclusiva a la que pueden jugar los críos y los jubilados. «Queremos darlo a conocer para que se animen a practicarlo personas mayores o que tienen movilidad reducida, pero también niños», explica José Carlos Otero, presidente de la Asociación de Pickleball de Galicia (Apiga). Desde septiembre del 2023 se ha integrado en la Federación Española de Tenis y a partir de ahí se ha ido metiendo en todas las federaciones territoriales.
Hace solo cuatro años que este pontevedrés descubrió este deporte y vio el tirón que podía tener en toda Galicia. «Lo descubrí gracias a un amigo que padecía una enfermedad degenerativa y era la única opción que tenía para practicar deporte», recuerda Otero López, que a partir de ahí se encargó de defender una modalidad que en Galicia tiene ya un millar de seguidores. «Ahora empieza a haber ligas o ránking y se organiza un torneo por parejas en Santiago, donde compiten personas con movilidad reducida y sin ella», apunta José Carlos, que pretende promover el pickleball entre todos. Hizo una formación en Madrid y a partir de ese momento, trabajó para inculcar su práctica en Galicia. Empezó por Pontevedra.
Esta modalidad se mueve a camino entre el tenis, el bádminton, el tenis de mesa y el pádel, solo que se juega con una pala más ligera que facilita la práctica en la pista. «Es un deporte inclusivo, fácil de aprender, adaptado a todas las edades, es de bajo coste y tiene un riesgo mínimo de lesiones», explica el presidente de Apiga. Es habitual que entrenen en el colegio de Parada, en Campañó, pero también hay grupos en Nantes, en el Club de Tenis de Poio, en el de Meis y en el del Pontevedra. Poco a poco ha ido ganando espacio. Llegó despacio, pero sus impulsores reconocen que ha venido para quedarse y no dudan en que se extenderá de forma rápida. Según José Carlos Otero, las federaciones autonómicas tienen muchos deberes pendientes.
Después de cuatro años defendiendo su práctica, pide que sean ellas, junto a la Administración, quienes promuevan el deporte con la organización de torneos, jornadas de puertas abiertas, exhibiciones o entrenamientos. Y se fijan en un concello como el de Sanxenxo, donde surgen iniciativas locales para integración de inmigrantes, pero «sin incluir el pickleball, pese a ser un deporte fácil de aprender y con un mínimo gasto en materiales e instalaciones. No tienen canchas para quienes vienen de fuera a pasar las vacaciones», recalca José Carlos Otero.
En los últimos años, y ante la falta de cursos de instructor de pickleball, Apiga impartió dos formaciones de iniciación a través del centro asociado de la UNED de Pontevedra y también hacen con frecuencia jornada de puertas abiertas para ir ganando adeptos. «Nuestra intención es fomentar un deporte inclusivo que promueva la vida sana», advierte. Y pone un número sobre la mesa para demostrar el tirón. En España ya son más de diez mil los jugadores que lo practican. Galicia contribuye a engordar una cifra que ya alimentan Madrid, Barcelona, Cádiz, Sevilla, Cáceres, Albacete, Málaga, Guipúzcoa o Canarias.
Se inició en Estados Unidos y se integró en la Federación de Tenis en el 2023
El pickleball es un gran desconocido para muchos, pero quienes ya lo han practicado reconocen que engancha y se desviven por sumar más aficionados a su causa. Todavía es muy nuevo en Galicia, pero en Estados Unidos, donde se empezó a practicar en 1965, ya tiene más de 50.000 socios. La USAPA es la federación que rige este deporte y está dentro de la Federación Internacional de Pickleball. Hasta ha creado un circuito profesional que recorre el país e incluso organiza torneos internacionales como es el Spanish Open, una competición que este último año ya asumió el Comité de Pickleball de la Federación Española de Tenis.
En España trabajan para expandirse desde hace una década y tienen como referencia Madrid, que ha apostado fuerte por este deporte. El reto que tiene por delante esta disciplina es la de crear comités de pickleball dentro de las federaciones regionales. Ellos serían los encargados de organizar torneos, jornadas de puertas abiertas, exhibiciones, entrenamientos y todo bajo el amparo de la normativa internacional del pickleball. Galicia camina hacia ello. La asamblea general de la Federación Galega de Tenis celebrada el pasado 27 de enero modificó los estatutos para crear oficialmente el comité de pickleball y poder contribuir a la promoción de este deporte. Desde Apiga, Asociación de Pickleball de Galicia, piden a la Xunta un mayor esfuerzo para ponerse a la altura de otras comunidades y permitir su promoción a través de actividades lúdico deportivas en centro escolares y asociaciones.