Xabier García Casas: «Los nanogeneradores captan energía hasta de un papel movido por el aire»
OURENSE CIUDAD
El investigador ourensano ganó la final europea por su trabajo de fin de máster
30 ago 2021 . Actualizado a las 11:59 h.El ourensano Xabier García Casas ganó la final europea al mejor trabajo de fin de máster de la Federación Europa de Sociedades de Materiales (FEMS) por su investigación sobre la fabricación nanomateriales para el desarrollo de nanogeneradores, una tecnología que cada vez más se está implementando en pequeños dispositivos.
—¿Como se siente después de ganar esta final europea?
—Me siento muy bien. En ese momento solo pensaba: «No me lo puedo creer». Cuando gané a nivel nacional ya me pareció alucinante, por lo que pasar a la fase europea era algo que no me esperaba para nada. Es cierto que fue una competición muy dura, ya que los trabajos de los demás finalistas eran muy buenos. Cuando me nombraron ganador europeo, me ilusioné mucho. Aun así, no pienso que mi trabajo sea el mejor de Europa, creo que fue el que más gustó. Lo que me dio pena fue no poder asistir al evento en Austria, ya que realmente el premio nacional consistía en pagarnos el viaje para ir a la final europea. Por culpa del covid-19, se tuvo que hacer de forma telemática y me quedé sin viaje.
—¿Y en qué consisten los nanogeneradores?
—Se trata de buscar diseños y dispositivos que lo que hagan sea captar energía del entorno que desaprovechamos, como de una gota de lluvia. Captan energía hasta de un papel movido por el aire. Un generador eólico, a tan a baja frecuencia, no es capaz de captar ese tipo de movimiento. Además, genera muy poca energía. La idea es captar energía que sea capaz de alimentar a la microelectrónica, es decir, a dispositivos electrónicos -como sensores o chips pequeños integrados- que requieran una potencia muy pequeña.
—Hasta hace poco este tipo de energía era inviable.
—Claro porque hace cien años los dispositivos eléctricos que había eran muy grandes, muy aparatosos y consumían mucha potencia eléctrica. Pero con los avances tecnológicos, poco a poco eso se fue reduciendo. Ahora un móvil funciona mucho mejor que aquellos aparatosos ordenadores que ocupaban una sala entera. Entonces estamos llegando al punto en el cual captar energía que se está desperdiciando va a ser suficiente para que pequeños chips puedan funcionar autónomamente, sin necesidad de una batería.
—¿Y cómo funcionan estos generadores?
—Es muy sencillo. Todo el mundo conoce la electricidad estática. Todo el mundo alguna vez en su vida ha recibido un chispazo. A veces, por el rozamiento de los zapatos con el suelo, captamos carga del entorno y estamos a un potencial mayor. Por eso, cuando tocamos a alguien, le damos un calambre. Es ese mismo fenómeno el que nosotros tenemos para el nanogenerador: una superficie que está cargada y otra que está descargada. Cuando tú mueves una de ellas respecto de la otra, lo que haces es generar corrientes eléctricas y eso sería suficiente para alimentar pequeños dispositivos eléctricos.
—¿Por qué escogiste este tema para tu trabajo de fin de máster?
—Es una tecnología muy nueva, con muchos visos de futuro. Me pareció interesante. Obviamente todo esto no me surge de la nada. Esto sale del grupo de investigación en el que yo estuve como alumno interno en la universidad. Ellos ya estaban haciendo proyectos sobre captación ambiental. Decidí hacer con este grupo el trabajo de fin de grado, que tenía dos vertientes: en relación al plasma y a nanogeneradores. Con este trabajo también gané un certamen universitario.
—¿Seguirás investigando sobre este tipo de energía desaprovechada?
—Por supuesto. Ahora estoy haciendo mi tesis doctoral sobre esta misma línea. La idea es intentar investigar al respecto y sacar nuevos desarrollos. Quiero hacer nuevos dispositivos multifuncionales, que es un mismo aparato que capte diferentes energías a la vez. Cuando haces un sistema híbrido con diferentes fenómenos y multifuncional, lo que puedes es capar energía de diferentes fuentes y tener un dispositivo más compacto y robusto. De momento, me quedan tres años de tesis doctoral y después quiero continuar investigando estos generadores.
Estos generadores sustituirán a las pilas y baterías, que dejarán de ser sostenibles
Xabier Casas está convencido de que los nanogeneradores terminarán por sustituir a las baterías o pilas de algunos dispositivos.
—¿Debería terminar el uso de pilas o baterías cuanto antes?
—Realmente, en no muchos años ya no va a ser sostenible porque se necesitan ciertos recursos naturales que poco a poco se están agotando. Por un lado, llegará un momento en el que empezarán a subir de precio porque la escasez y la demanda es muy alta. Por otro lado, se está contaminando muchísimo. También el hecho de tener que estar cargando los dispositivos a cada rato es una pérdida de energía.
—¿Los nanogeneradores llegarán hasta donde no hay electricidad?
—Efectivamente. En medio del océano para usar cualquier dispositivo necesitan montar una infraestructura eléctrica o ir cada cierto tiempo a cambiar las baterías. Con este tipo de dispositivos, te evitas todo eso.
Quién es
DNI. Xabier García Casas nació en 1995 en Ourense. Tras finalizar sus estudios en el I.E.S. As Lagoas, se trasladó a la Universidad de Sevilla para estudiar el doble grado en Física e Ingenierías Materiales. En esta misma ciudad también cursó el máster en ciencia y tecnología en nuevos materiales.
Nanogenerador. Ganó el premio de Sociedad Española de Matemáticas y la final europea al mejor trabajo de fin de máster de la Federación Europa de Matemáticas por investigar nanogeneradores.