Con los ordenadores se corta o se copia un texto o una imagen y se coloca en otro lugar, sea del mismo documento o de otro distinto, con apenas unos movimientos de ratón y un breve tecleo. Esa acción fue ideada en los años setenta del siglo pasado por un tal Larry Tesler, que entonces trabajaba para Xerox en un centro de investigación de California. La innovación suele atribuirse a Apple, pero ello se debe a que fue la primera empresa que introdujo esa función en los ordenadores domésticos.
El proceso tiene dos variantes: se corta y se pega o se copia y se pega. En la primera, aquello que se va a colocar en otro sitio se extrae de su ubicación inicial. En la segunda se copia, pero sin quitar nada de su posición original. De ahí que la operación se mencione de dos formas, la que alude a cortar y a pegar y la que expresa que se copia y se pega.
Ante la cantidad de expresiones denominativas que se emplean para designarlas, conviene elegir las más adecuadas. De entrada, hay que descartar, por innecesario, el inglés copy paste, usado sobre todo en el español americano, y su adaptación como copipaste, plural copipastes. Muchos usuarios utilizaron espontáneamente copipega, copia-pega, copia pega y copia y pega, así como corta-pega, corta pega y corta y pega.
La solución podrían ser las locuciones corta y pega y copia y pega, pero tienen el inconveniente de que son expresiones pluriverbales, más extensas que un solo nombre, como cortapega, la opción que han elegido nuestros dos principales diccionarios, el de la Academia y el Diccionario del español actual. «En informática —define el primero—, acción de cortar algo, como datos, textos, carpetas, etc., de una localización y pegarlo en otra», a lo que añade la acepción de «Resultado de un cortapega». También se emplea en sentido figurado: Ese poema es un cortapega de otro de Lorca. Asimismo, ambas obras han incorporado el verbo cortapegar (‘hacer un cortapega').
Se echa en falta que, junto a cortapega, los lexicógrafos no recojan copiapega. En la propia Academia Española avalan la corrección de este nombre, así como la del verbo copiapegar.