Ocho minutos es el tiempo aproximado que tarda la luz en llegar desde el Sol a la Tierra. La órbita de la Tierra alrededor del Sol es una elipse, en la que el Sol ocupa uno de los focos, por lo que la distancia Tierra-Sol no es siempre la misma. En el perihelio (punto más cercano al Sol), la Tierra está a 146 millones de kilómetros y la luz del Sol tarda 8,1 minutos en llegar a la Tierra. Si la Tierra está en el afelio (punto más alejado del Sol), la distancia Tierra-Sol es de 152 millones de kilómetros y luz tarda en llegar 8,4 minutos. Se toma como distancia media aproximada 150 millones de kilómetros y se la denomina unidad astronómica (UA). Desde esa distancia, la luz tardaría 8,3 minutos en llegar a la Tierra.
La luz del Sol se origina por las reacciones de fusión nuclear de átomos de hidrógeno que se producen en su centro. La obtención de energía nuclear de fusión en la Tierra se escabulle tozudamente al control pacífico de los seres humanos. Sin embargo, se produce espontáneamente en el interior del Sol, y de las demás estrellas, porque se dan las condiciones necesarias para ello: temperaturas tremendamente elevadas y presiones muy altas. Así se consigue vencer la repulsión entre los núcleos de hidrógeno, que tienen carga positiva, y se unen formando átomos de helio. Cuando se logra vencer la repulsión, entra en juego la fuerza nuclear fuerte, de corto alcance y que mantiene unidas las partículas en el núcleo.