En los últimos veinte años, los avances en investigación han permitido desarrollar fármacos contra dianas especificas para combatir las enfermedades oncológicas, y poder ofrecer así una medicina de precisión. Sin embargo, las opciones terapéuticas para los pacientes con cáncer de colon metastásico son aún limitadas, siendo las metástasis las responsables de la mayoría de las muertes.
El grupo de investigación Plasticidad Epitelial y Metástasis del Instituto de Investigación Biomédica A Coruña (Inibic) estudia el funcionamiento del proceso de metástasis. Nuestro equipo ha descrito el papel de una innovadora diana terapéutica, Hakai, implicada en estadios iniciales de la progresión tumoral de cáncer colon, antes de que las metástasis hayan ocurrido. En el 2003 me interesé por esta proteína cuando comencé mi etapa postdoctoral en el LMCB-Medical Research Council de la University College de Londres. Hakai (destrucción en japonés) está implicada en el proceso de degradación de proteínas clave para el mantenimiento e integridad del epitelio (tejido que recubre piel y órganos), donde se originan el 80-90 % de todos los tipos de cáncer. Hakai destruye las uniones entre células del epitelio, lo que permite que estas sean capaces de moverse e invadir otros tejidos y órganos. El descubrimiento del sistema de degradación de proteínas fue merecedor del premio Nobel en Química en el 2004 ya que abría una prometedora vía para el diseño de fármacos para enfermedades como el cáncer. El equipo del Inibic ha identificado nuevas moléculas pequeñas químicas dirigidas contra Hakai, lo que ha sido posible tras muchos años de investigación, en la que han colaborado el Instituto de Salud Carlos III, la Fundación La Caixa, la Axencia Galega de Innovación (GAIN), la Axencia de Coñecemento en Saúde (ACIS) o la Fundación San Rafael. El grupo ha demostrado la eficacia de estas moléculas en modelos preclínicos y actualmente centra sus esfuerzos en el desarrollo de un fármaco que pueda llegar a los pacientes con cáncer de colon. Somos conscientes de que el proceso de desarrollo de un fármaco es largo, complejo y costoso, pero, a la vez, es un desafío tremendamente ilusionante.