Danko Brankovic, jugador del Breogán: «Quiero ser capaz de defender lejos del aro, estoy intentando ser un buen pívot móvil»

Danko Brankovic (Zagreb, 2000) es uno de los jugadores más importantes del actual Breogán, que suma ya ocho victorias. Un pívot con 51 partidos de experiencia en la Euroliga. Un pívot finalizador por encima del aro, cerca del aro, desde media distancia y desde el triple. Tiene capacidad para anotar en bandeja, contra tabla, en mate, en gancho o en tiros flotantes. Promedia 11.6 puntos, 5.1 rebotes y 1.2 tapones en la Liga ACB. Ha sido elegido por la afición del Breogán como el mejor jugador del mes de enero. 

 - ¿Cómo se siente en el Breogán y en Lugo?

 - Me siento genial, estoy realmente bien en el Breogán y en Lugo. Siento que mi progreso aquí ha sido muy, muy bueno. Trabajo todos los días viendo vídeos con Víctor Pérez. Estoy mejorando. Estoy trabajando en muchas cuestiones que no formaban parte de mi juego y también estoy tratando de mejorar muchas cuestiones que sí eran mi juego. Cada partido y cada entrenamiento me viene muy bien. Los entrenadores son geniales y el equipo me apoya mucho, tenemos una buena comunicación. Si este progreso es bueno todo irá bien. 

 - ¿Cómo es ese momento al final de los entrenamientos cuando ve vídeos con Víctor Pérez?

 - Fernán (Varela) a veces me muestra un par de vídeos después de cada partido, pero la mayoría de las veces es con Víctor. Víctor es de gran ayuda. Siempre repasamos un vídeo. Después del vídeo, resumimos lo que pasó y lo que debemos mejorar. Luego lo recuerdo durante el partido. También me recuerda lo que me dice durante los partidos y antes de los partidos, lo que vimos para mejorar durante ese partido en concreto. Siento que he mejorado muchas cuestiones y estoy muy agradecido por esta mejora.

 - ¿Qué quiere mejorar?

 - Quiero especialmente mejorar mi defensa, quiero ser el típico pívot que puede defender, que puede cubrir lejos del aro, estoy trabajando mucho en ello. Ha sido un camino difícil con este tema. Los entrenadores tienen paciencia, estoy agradecido por eso. Depende del equipo contra el que juguemos estoy intentando hacer una buena cobertura lejos de mi aro y volver hacia la pintura, cerca de canasta. Estoy intentando ser un buen pívot móvil. 

 - Está jugando con más confianza y más duro. Confianza y dureza muchas veces van de la mano. ¿Tiene esa sensación?

 - Sí. He ganado mucha confianza aquí. En las últimas temporadas no he jugado mucho. Esto realmente ha sido un paso adelante en mi confianza, en mi juego y en cómo me siento en la cancha. Ha sido realmente genial este proceso. Jugar duro marca realmente la diferencia en la cancha, jugar físico. En el último partido, el Murcia estaba jugando físico, así que tuvimos que responder. Ahí estuvo nuestro error. Teníamos que ser los primeros en ser agresivos, no ir después de ellos. Necesitamos adaptarnos a cada partido para ser aún más agresivos.

 - ¿Cómo es su entendimiento con Dominik Mavra, especialmente en el dos por dos?

 - Sí. Tenemos una conexión fantástica (sonríe), es una conexión croata, me ha estado contando un montón de cuestiones. Me ha dado muy buenos consejos sobre las continuaciones después de bloqueo y sobre los alley-oops. Los chicos me ven y se esfuerzan mucho para pasarme el balón. A veces grito para que me vean, pero muchas veces ya me encuentran libre. Eso es genial. Trabajamos muy bien juntos. El juego de dos contra dos es mi favorito. 

 - ¿Y cómo es su entendimiento en la pista con DeWayne Russell?

 - Trabajo muy bien con él también. Es rapidísimo, para mí es más difícil seguirlo porque es muy explosivo (se ríe). A veces pienso: "Tienes que bajar un poco el ritmo para que pueda seguirte". Con él también es genial, también me gusta jugar el dos contra dos. Además, si me cubren puedo hacer una continuación corta y crear a partir de esa situación. Pero muchos equipos tienen esta defensa tradicional, no demasiado agresiva, y me está yendo muy bien, se nota.

 - ¿Cómo es su entendimiento en la pista con Erik Quintela?

 - Mi relación con él es muy buena en la pista y también fuera. Me ayuda mucho con los ajustes. Es un gran capitán. Además, me ve en la pista. Puede pasar el balón, también puede tirar esos tiros flotantes. 

 - ¿Hay alguna diferencia entre jugar con Dominik Mavra en la última ventana FIBA en la selección croata con respecto a jugar en el Breogán?

 - La última ventana FIBA fue la primera vez que jugué con él. Ahí empezamos a trabajar en nuestro juego de dos contra dos porque muchas veces si me pasa el balón un par de veces para que yo finalice con alley-oops o con bandejas los rivales van a venir más a por mí y luego él conseguirá poder lanzar más de sus típicos tiros flotantes. Si el equipo rival colapsa la pintura, él deberá pasar el balón y buscar otra opción, y lo hace de maravilla. Nuestro juego de dos contra dos también abre muchas opciones y funciona de maravilla. Y para la selección nacional es una gran ventaja que juguemos juntos aquí en el Breogán, así que podemos aportar aún más a la selección croata. 

 - También es compañero de Toni Nakic, ex del Breogán, en la selección croata y jugó con él dos temporadas en la Cibona Zagreb. ¿Cómo es jugar con Toni? 

 - Cuando yo estaba con él en la cancha yo sabía que en cada defensa él estaría en su sitio y que seguiría todos las reglas de defensa que tenemos. Y es genial jugar con él. Cuando lo vi en la cancha pensé: "Vale, todo perfecto". Y entonces puedo jugar mi defensa y, si yo llego tarde, él estará ahí. Es como un guerrero. A esta posición la llamamos guerrero, tienes que ayudar en el perímetro y volver a tu posición. Lo ha estado haciendo de maravilla. Y Toni puede jugar en el poste bajo. Me gusta mucho jugar con él. Somos muy buenos amigos y tuvimos una gran conexión en la Cibona, por supuesto, y más tarde en la selección nacional. 

 - ¿Cuánto de importante para usted fue el partido en Murcia en la primera vuelta? Ahí jugó junto a Jordan Sakho ambos al mismo tiempo en pista. 

 - Fue como si lo hubiéramos planeado por sorpresa porque Mihajlo (Andric) estaba lesionado. Y es que Murcia es un equipo muy físico, así que jugamos con dos pívots y salió genial. Me encanta jugar con (Dragan) Apic y con Jordan (Sakho), así que es genial porque no están en la línea de tres puntos en la esquina como si jugásemos con un cuatro en pista. Entonces, si hago un tiro corto siempre puedo contar con que estarán más cerca del aro para que no tengan que cortar, para que yo pueda pasar el balón y me gusta mucho. No me gusta cuando los jugadores se salen de la jugada, necesito que corten y me encanta jugar así con dos cincos, es más fácil en el rebote, es más fácil en el rebote ofensivo. Es como el espacio en defensa, es un poco más difícil porque, claro, somos más lentos, pero Jordan (Sakho) es rapidísimo, como si tuviéramos un cuatro en defensa. Y me gusta.

 - ¿Qué destaca de Dragan Apic?

 - Es súper físico. Es difícil defenderlo porque siempre va al contacto y en defensa es muy bueno cubriendo. Y realmente se esfuerza. Su trabajo en defensa es genial. Ojalá tuviera más balones para finalizar, para tirar. También roba muchos balones. Cada vez que el balón está rodando, él está robando y a veces los compañeros no lo ven para sus tiros, así que es frustrante. Recuerdo cuando jugamos juntos en pista contra el Gran Canaria en pretemporada, creo que le di unas cinco asistencias solo a él. 

 - Usted ya había jugado contra el Real Madrid y contra el Barça en la Euroliga. ¿Pero cómo se ha encontrado jugando contra ellos siendo jugador del Breogán?

 - Sí, contra el Barcelona jugué mejor porque se abrieron algunas posibilidades, pero contra el Madrid jugué un mal partido y no estoy contento con mi actuación. No sé qué pasó. Me defendieron bien. Había muchos tiros flotantes abiertos para los exteriores, así que no pude conseguir mucho espacio. Y no hice bien las continuaciones, solo estuve en la apertura (pop). Fue un gran error mío en ese partido. Fue duro, fue realmente duro para mí. El Real Madrid no vino con el equipo al completo, lo cual realmente encuentro...Odio cuando alguien no tiene al equipo completo. Vienes a un partido fuera de casa y no traes a tus tres o cuatro mejores jugadores. Necesito mejorar lo que me ocurrió contra el Madrid. 

 - ¿Cuáles han sido sus jugadores rivales más difíciles de defender esta temporada hasta el momento? 

 - Sin duda, Alex Len, del Madrid. No me esperaba que fuera tan móvil, pensé que era simplemente grande y pesado. Me sorprendió mucho. Y no esperaba que (Giorgi) Shermadini jugara tan bien. 

 - Sus dos mejores anotaciones han sido contra el Murcia. ¿Es porque el pívot principal rival, Devontae Cacok, es significativamente menos alto que usted?

 - Sí, es así. Juegan una defensa tradicional donde ponen a sus pívots en el centro de la pintura y dejan mucho espacio para los grandes, pero obviamente les funciona porque son muy buenos. Y se concentran en todo. Si un pívot los supera, para ellos no hay problema, pueden vivir con sus tiros, pueden vivir con su anotación. Y ganaron. Simplemente voy a por un rebote si veo que el rival no me está marcando para nada o para el tiro o para un mate. Me alegra jugar contra este tipo de equipos que defienden de forma tradicional. 

 - Usted tiene rango de tiro de tres puntos. ¿Tiene una rutina en los entrenos?

 - Mi rutina con los triples no es nada especial. Me baso solo en tirar como, por ejemplo, tirar desde cinco posiciones, cinco ángulos diferentes, como cinco tiros de dos puntos, cinco de tres puntos y luego cambiamos si tiramos en parejas o si tiro con el entrenador. Solo me baso en tiros rápidos levantándolos desde arriba. No lo practico tanto porque no tiro mucho en los partidos, quizás una o dos series en cada entreno. 

 - ¿Está trabajando mucho en sus ganchos y en sus tiros flotantes? ¿O en qué tipo de tiros?

 - Sí, estoy trabajando con Víctor (Pérez), pero también yo individualmente, siempre con contacto. Primero busco el contacto y luego lanzo el gancho. Pero prefiero más los tiros flotantes, soy más preciso con los tiros flotantes. Los ganchos son realmente geniales cuando juego contra jugadores más pequeños, pero los tiros flotantes son mucho más rápidos y tienen un arco más grande, así que puedo lanzarlos más rápido. Y ya sabes que uso el tablero, me gusta el tiro contra tabla. Me gusta Tim Duncan, me encanta (sonríe). Y sí, mi rutina es más de tiros mucho más cerca de la canasta. 

 - ¿Qué compañero le ha llamado más la atención durante esta temporada?

 - No esperaba que AK (Arturs Kurucs) defendiera tan bien. Se está esforzando mucho. Es como un pitbull con el balón, así es como funciona. (Francis) Alonso también está jugando increíble, no lo conocía mucho, había oído hablar de él, pero no le había visto en partidos. Pero es realmente bueno y en cada partido juega muy bien, es muy consistente. Y con los bases tengo una gran conexión. 

 - ¿Cómo es jugar como local en el Pazo?

 - Es realmente genial. Me gusta la afición de aquí. Me gusta el espectáculo antes del partido y la afición es genial. Te apoyan y abuchean a los árbitros. Todos saben de baloncesto, siento que saben de baloncesto. No es solo un evento familiar en el que están ahí para ver a los jugadores, realmente saben y siguen el baloncesto, así que me siento muy cómodo en el Pazo para jugar mi baloncesto. Tenemos quizás una de las tres mejores aficiones de toda la Liga y los asientos están casi llenos. Me alegra verlo.

 - ¿Cómo es su vida en la ciudad de Lugo?

 - Es agradable. A veces invito a amigos de todas partes. Tengo un amigo de Alemania que vino aquí y le encantó Lugo. Fuimos a "Os Cachivaches". La comida en Lugo es increíble. Para mí, es genial. Me encanta el marisco. Vamos juntos a la iglesia. La muralla es preciosa y larga. El centro de la ciudad es bonito, el casco antiguo me encanta con sus calles estrechas y principales. Es genial mi vida en Lugo.

 - ¿Qué planes tiene para la próxima temporada? ¿Le gustaría seguir una temporada más en el Breogán?

 - ¡Veremos qué nos depara el tramo final de temporada!

 - Hace dos temporadas le entrenó Pablo Laso en el Bayern München. ¿Qué destaca de él? ¿Habló con él del Breogán?

 - No, no hablé con él desde que jugué con el Bayern contra el Baskonia. Hablé con él en el pabellón, pero no por teléfono. Como entrenador, es muy inteligente, tiene mucho que aportar, dice cuestiones muy acertadas. Me dio minutos en la Euroliga. No me dio muchos minutos, pero sí algunos durante nuestra temporada juntos, pero no creo que tuviera miedo cuando yo estaba en la cancha porque era joven, sigo siendo joven, pero hace dos años aún era más joven. Pablo tiene muchas virtudes.

 - ¿Quiénes son sus jugadores favoritos? Su finta en la pintura es de Rajon Rondo. 

 - ¡Sí, sí, Rajon Rondo! (se ríe) Diría que Nick Weiler-Babb, que ahora juega en el Efes, es muy bueno. Cuando jugaba con él, yo estaba relajado, confiado. Si yo estaba libre, me pasaba el balón. También te digo Devin Booker, jugué la temporada pasada con él y fue una temporada muy buena. También estoy copiando algunas jugadas de Vincent Poirier, le estoy observando. 

 - ¿Cómo fue jugar con otro pívot legendario como Serge Ibaka en el Bayern?

 - Sí, jugar con él fue muy bueno, siempre me daba consejos. En el Real Madrid no se encontró a sí mismo. Jugaba con él uno contra uno después de casi cada entrenamiento. Me ayudó a mejorar mucho. Me llamaba al gimnasio y a la sala de pesas después de cada partido. Es una buena persona y es un gran jugador. Quizás sea el jugador más fuerte contra el que he jugado y con el que he jugado. 

 - Fue compañero de Matej Rudan, ex del Breogán, en el Mesa MIS y en la Cibona. ¿Qué destaca de él?

 - Mi relación con él es genial. Vivíamos en edificios contiguos en Belgrado. Lo llevaba al entrenamiento cada día. Jugamos juntos también en el equipo juvenil de la Cibona y también antes, como bien dices. Es un gran amigo. Me apena que no se haya encontrado a sí mismo aquí en el Breogán y en la selección serbia. Ahora juega en la Cibona, tuvo una pequeña lesión en el isquio y me da pena porque quiero que tenga una buena temporada. Ahora mismo no está rindiendo bien, pero si sigue intentándolo y cambia su actitud podría mejorar. Si trabaja será bueno. Tiene tiempo por delante.

 - Fue compañero de Justus Hollatz, ex del Breogán, en el Bayern. Es un base alto como Dominik Mavra. ¿Qué opinión tiene de Hollatz?

 - Sí, es un gran jugador, un base grande, fuerte y habilidoso. Hablaba con él, nos dábamos consejos, me decía dónde quería que estuviese en la cancha. Teníamos buena relación, es un buen tipo, me cae bien. 

 - ¿Cómo recuerda su debut con la selección absoluta de Croacia en la temporada 2021-2022?

 - Lo recuerdo bien. Fue contra Finlandia en Finlandia. Lauri Markannen no jugó. Era una ventana FIBA y perdimos, pero jugué bien, anoté como diez puntos y fue increíble usar la camiseta de Croacia por primera vez con la selección absoluta. Fue increíble ser uno de los doce mejores jugadores de Croacia. Fue un gran honor. Croacia no está haciendo muy bien las cosas ahora mismo en la selección, pero esta generación puede cambiar la dinámica. Podemos reconstruir el equipo, será genial. 

 - ¿Cómo fue vestir una camiseta histórica como la de la Cibona Zagreb?

 - Sí, estuve exactamente diez años en la Cibona. Por eso uso el 22 porque mi última temporada allí fue en 2022. Fui capitán una temporada. Fue cuando ganamos la Liga y la Copa. Para mí fue increíble. Se lo digo siempre a Erik (Quintela). Fue estar en mi ciudad, jugar para mi equipo y ser el capitán. Es un sueño hecho realidad jugar en tu ciudad, ser el capitán y liderar el equipo en tu ciudad natal. Es el sueño de todo jugador. Fue una temporada increíble. Fue entonces cuando los ojeadores del Bayern München me vieron y firmé contrato con mi agente en ese momento. Y sí, fue un punto de inflexión en mi carrera. 

 - ¿Cuál es su sueño en el baloncesto?

 - Quizás la NBA dentro de unos años. Sé que no estoy preparado ahora, pero si mejoro estaría muy contento si pudiera jugar en la mejor liga del mundo y competir allí, no solo para estar en el banquillo, sino para jugar de verdad. Es mi sueño. Y retirarme después en la Cibona. 

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