Martín Lázaro, oncólogo: «La exposición al tabaco está presente en prácticamente el 90 % de los tumores de pulmón»
ENFERMEDADES
El jefe de servicio de oncología médica del Complexo Hospitalario Universitario de Vigo (Chuvi) analiza por qué el cáncer de pulmón es el que más fallecimientos provoca, tanto en España como en Galicia
01 jul 2026 . Actualizado a las 05:00 h.Según los últimos datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE), los tumores son la segunda causa de muerte entre los españoles y gallegos, por detrás de las enfermedades del sistema circulatorio. Dentro de ellos, el que más fallecimientos provoca es el de tráquea, bronquios y pulmón: en Galicia se registraron cerca de 1.745. Martín Lázaro Quintela (A Coruña, 1964), jefe de servicio de Oncología Médica del Complexo Hospitalario Universitario de Vigo (Chuvi), detalla el porqué de esas cifras.
—El cáncer de pulmón es el que más muertes provoca, ¿por qué?
—Tiene que ver con incidencia. En España se diagnostican cada año 30.000 tumores de pulmón. En el Registro Gallego de Tumores (Regat), aunque las cifras no son exactas porque faltan por añadir hospitales privados y tumores hematológicos, se han registrado cerca de 2.000 casos nuevos. Son tumores que ya debutan con una enfermedad avanzada y también desarrollan metástasis, lo que hace que la mortalidad tenga esas cifras elevadas.
—¿Qué importancia tiene la edad?
—Sí, son tumores que también se relacionan con este factor. A edades avanzadas es más fácil que aparezcan tumores porque, por así decirlo, fallan nuestros sistemas de reconocimiento de células anómalas que luego se van a convertir en tumores. Los cánceres de pulmón se suelen diagnosticar entre los 60 y los 70 años. Pero también tienen que ver con otros factores, como la exposición al tabaco durante mucho tiempo.
—¿Es el tabaco el principal factor de riesgo junto con la edad?
—Sí, la exposición al tabaco está presente en prácticamente el 90 % de los tumores de pulmón, pero también de laringe, faringe o de vejiga. Al igual que se asocia con otras enfermedades como los infartos, la enfermedad vascular y periférica, etcétera.
—Se da una mayor mortalidad en hombres que en mujeres, ¿también está relacionado con que el cáncer de pulmón se diagnostica más en varones?
—Sí. Volviendo a los datos de Galicia, de los 2.000 casos registrados aproximadamente de forma anual, unos 1.450 se dan en hombres y en mujeres, no llegan a 600. Hay que tener en cuenta que la mujer empezó a fumar más tarde y la mortalidad se está dando ahora. De hecho, en ellas se están dando incrementos de mortalidad por cáncer de pulmón y en ellos está bajando un poco. Quizás en Galicia se da una fase un poco más estable, pero estamos viendo la mortalidad en consecuencia de que se empezó a fumar más tarde.
—¿Qué pronóstico tiene un cáncer de pulmón?
—Va a depender de la fase en la que se encuentre la enfermedad. Si es un estadio inicial, lo más habitual es que los pacientes se puedan curar con cirugía; en ocasiones con radioterapia. Cuando la enfermedad ya está localmente avanzada y afecta a ganglios, muchas veces el tratamiento que hay que hacer es con radioterapia y con quimioterapia. Y cuando ya está avanzada, las funciones de curación ya son muy limitadas. Si bien es cierto que ahora hay determinados tratamientos con los que conseguimos unas supervivencias mucho más prolongadas.
—Volviendo a las causas de fallecimiento y centrándonos en los tumores, por detrás del de pulmón se encuentra el de colon, que también tiene gran incidencia, y en tercer puesto, el de páncreas, que no se diagnostica con tanta frecuencia.
—El problema del cáncer de páncreas es que suele detectarse prácticamente siempre cuando la enfermedad ya está establecida. Además, disponemos de tratamientos que tienen una intención paliativa. Sin embargo, si se detecta en fase precoz, porque se ha hecho un TAC por otro motivo, por ejemplo, sí que se puede curar. Pero sí, las opciones de tratamiento son muy diferentes. En el cáncer de pulmón, incluso fases avanzadas, ahora contamos con tratamientos novedosos que nos permiten que los pacientes tengan una mayor supervivencia y calidad de vida.
—¿Podemos prevenir no desarrollar un cáncer de pulmón a lo largo de la vida?
—Si dejásemos el hábito tabáquico, la mayoría de los tumores de pulmón desaparecerían. Hay otras causas, como son factores ambientales o la exposición al gas radón, pero si eliminamos el tabaco, acabamos con la mayoría de los cánceres de este tipo. Esto es muy importante y creo que hay que seguir insistiendo para que la gente joven sepa lo dañino que es. Una vez que se empieza con el hábito, es más difícil erradicarlo.
—¿Cuándo habla de hábito tabáquico incluye nuevos dispositivos, como vapeadores?
—Sí, los incluyo. Aunque no tenemos datos porque se ha introducido más recientemente, estamos introduciendo sustancias al organismo. A veces dicen que no se introducen los hidrocarburos aromáticos que van en el tabaco, pero sí se introducen otras sustancias que seguro que son nocivas en ese nivel; de hecho, ya hemos visto enfermedades asociadas a los vapeadores. Además, es una forma de introducirse en el tabaco convencional. Está comprobado que la gente que empieza a consumir vapeadores después se hacen adictos a los cigarrillos convencionales.