La elección del presidente se realiza con una serie de votaciones en el Parlamento. En las tres primeras es necesario obtener dos tercios de la asamblea mientras que en las sucesivas basta con la mayoría absoluta. El mandato dura siete años y, aunque sus poderes son muy limitados, puede disolver el Parlamento y convocar elecciones.
Napolitano tiene 89 años y es el primer presidente italiano que ha sido reelegido. Su primer mandato concluyó en el 2013. Tras las elecciones de febrero de ese año, y a falta de un acuerdo tanto para formar Gobierno como para elegir a su sucesor, aceptó prolongar su mandato a fin de garantizar la estabilidad, aunque advirtiendo de que no lo cubriría entero. Primero encargó formar Gobierno a Enrico Letta, que estuvo al frente del Ejecutivo hasta febrero de 2014 cuando una crisis interna en el PD le obligó a dimitir. Entonces Napolitano encargó el Gobierno a Renzi.
