Manu Rodríguez: «Es especial reencontrarme con amigos de A Madroa en el fútbol profesional»

Descartado por el Celta para el Fortuna al acabar la etapa juvenil, Manu Rodríguez Paz (Catoira, 2005) recorrió su propio camino para llegar al fútbol profesional. Ahora, tras aterrizar hace dos años en el filial del cuadro asturiano, es un fijo en el Sporting de Gijón, que mañana recibe al Fortuna en un duelo especial para él, cargado de reencuentros.

—Es su tercera temporada en el Sporting tras salir del Celta. ¿Qué balance hace?

—Llegué aquí con la ilusión de estar donde estoy hoy en día, de llegar al primer equipo, y fue bastante rápido. Intenté llevar con naturalidad ese cambio y estoy muy contento, el balance es muy positivo. Estoy muy agradecido por la confianza que me dieron desde el primer momento.

—Por lo que comenta, cuando ficha por el filial, en Tercera Federación, ya tenía en mente escalar al primer equipo, ¿no?

—En mente lo tienes, pero también debes ser realista. Tú vienes a jugar en el filial, pero la ilusión y las ganas las tienes. Vine a sumarme a un buen proyecto e intentar escalar al primer equipo. Desde el primer momento tienes en la cabeza el objetivo de poder llegar.

—¿Ayuda a gestionarlo el hecho de que haya sido tan gradual?

—Sí. Ya digo que lo llevé de manera natural. El primer año, casi no subí nada; luego, hice la pretemporada, y cuando llegó Borja (Jiménez), tuve mucha más participación, pero también fue poco a poco, con minutos desde el banquillo, hasta que enero o febrero empezaron a darme alguna titularidad. Y ya hoy en día, ficha del primer equipo e integrado en la plantilla.

—¿Tiene asimilado al 100 % que es futbolista profesional a día de hoy?

—No sabría decirte. Es algo que llevas buscando desde pequeño, pero también sabes que queda mucho por delante. Cuando vas consiguiendo objetivos, te marcas otros. Es mi primera temporada como profesional y la estoy llevando bien, con la ilusión de seguir creciendo, mejorando y ayudando al equipo.

—Mencionaba a Borja Jiménez, un técnico al que imagino que va a recordar siempre, aunque ahora tenga otro.

—Sí. Un debut es algo que se queda marcado para siempre y que él haya sido quien me dio la oportunidad lo voy a recordar siempre. Pero sí, ahora tenemos otro técnico y vamos a muerte con él también.

—Se perdió algunos partidos por una tendinitis. ¿Cómo se encuentra ahora?

—Empecé jugando y luego tuve que parar tres jornadas por esa lesión en el tendón. Pero me estoy encontrando bien, con confianza. Siento que tenemos un buen equipo, que estamos haciendo un buen grupo y me siento cómodo, a gusto con mis compañeros, el cuerpo técnico, la ciudad y todo lo que rodea al club.

—¿Cómo se presenta para usted este partido ante el Celta Fortuna?

—No dejan de ser tres puntos más, pero claro, tiene ese componente especial de reencontrarme con excompañeros, no solo jugadores, sino también del staff técnico. Tuve la oportunidad ya en pretemporada de enfrentarme a ellos y de verlos después de un tiempo, pero no es lo mismo ahora, en competición. Es un partido especial, pero lo afronto como cualquier otra semana, pensando en ganar, en poder sacar los tres puntos, que este partido es muy importante para nosotros.  

—Los reencuentros son muchos. Ha jugado con prácticamente todos los canteranos que están actualmente en el Fortuna.

—Sí, y muchos son amigos. Porque más allá de la relación que forjas en el fútbol, queda esa amistad fuera del campo. Es muy especial enfrentarme a ellos y reencontrarnos en el fútbol profesional después de haber compartido vestuario en categorías inferiores en A Madroa.

—¿Qué le está pareciendo este Celta Fortuna?

—Tienen una propuesta muy atrevida, alegre. Es lo que llevan demostrando ya desde el año pasado y están continuando en esa línea de ser un equipo al que le gusta jugar al fútbol, tener el balón. Creo que le está yendo bien de momento. Al ser un filial, tienes muchas situaciones complicadas porque te lleva jugadores del primer equipo y demás, pero me parece que están haciendo un gran trabajo y espero que le vaya bien durante la temporada.

—¿Veía factible cuando estaba en el Celta que el filial pudiera llegar a ascender a Segunda?

—Era algo complicado, porque no lo habían hecho nunca en su historia, pero se veía que podía acabar pasando. El último año que estuve allí, el Celta B también hizo playoff, que jugó contra el Málaga, así que llevan varios años ahí cerca, compitiendo muy bien en Primera RFEF y podía ser que algún año acabasen ascendiendo, como ocurrió la temporada pasada.

—¿Se alegró como canterano del Celta?

—Sí, claro, sobre todo por ver a excompañeros a los que les va bien, al cuerpo técnico y gente del club que llevaba muchos años luchando por por ello. Escribí a cada uno para darles la enhorabuena y les dije que ya nos veríamos en la competición.

—Como recién ascendido, ¿ve al Celta Fortuna como candidato al descenso?

—No. Al final, Segunda es una liga muy igualada, ya se ha visto. No porque un equipo acabe de ascender o acabe de descender es muy inferior o muy superior al resto. Ya vemos, equipos que acaban de ascender, Sabadell, Eldense, Tenerife, el mismo Celta Fortuna, están compitiendo muy bien, incluso alguno estando en las posiciones altas de momento. Es una liga muy igualada.

—¿Qué partido espera?

—Un partido bonito, bueno, alegre, competido, entre dos equipos que intentamos jugar un fútbol ofensivo. Creo que va a ser un un bonito duelo, con ocasiones, bonito de ver y esperemos que sea a nuestro favor, que tenemos muchas ganas de volver a ganar en El Molinón y esperemos que se nos dé esta semana.

—Al estar en un equipo como el Sporting, un un histórico de Primera, ¿se siente una presión mayor por volver a la máxima categoría?

—Presión o responsabilidad, más bien, de saber dónde estás. Todos todos ambicionamos ese ascenso como club. Sabemos que esa es nuestra exigencia y ya no tanto esa presión, sino ganas de devolver al Sporting a donde a donde merecen la afición y el club.Estamos todos comprometidos en ello y vamos a ir a buscarlo.

—¿Se imaginaba encajar tan bien ahí como parece haberlo hecho?

—Nunca sabes cómo vas a encajar en un sitio. Pero los compañeros te lo hacen mucho más fácil. Me encontré un grupo muy bueno, tanto el año pasado como este, te hacen mucho más fácil que puedas encajar. Eso se transmite en el campo también.

—Antes de irse del Celta hizo la pretemporada con el filial y luego no se quedó. ¿Cómo fue aquello y cómo lo vivió?

—Sí, hice esa pretemporada con el Celta B, no tuvieron esa confianza en que pudiese dar el salto y en ese momento, el Sporting ya llevaba desde principios de verano interesado. Cuando el Celta me comunicó que no que no me veían para dar el salto al Fortuna, esos días hablé con el Sporting, me presentaron el proyecto y no lo dudé. Estuve convencido desde el principio y creo que ha sido la mejor decisión que podría haber tomado.

—Y al final acabó dando el salto.

—Sí, pero son momentos y situaciones. Llegué dos años más tarde. También hay situaciones de club, búsqueda de otros perfiles… Yo encontré mi sitio en el Sporting y lo intenté aprovechar al máximo, trabajando todo lo que podía para llegar al primer equipo. Al Celta le estaré siempre muy agradecido.

—El suyo es un ejemplo de que cuando no hay hueco en el Celta, es posible llegar por otros caminos.

—Sí, por supuesto. El fútbol no se acaba en un club. Por mucho que  yo, por ejemplo, había estado once años allí y no sabes cómo te va a ir fuera, hay muchos equipos, momentos, situaciones, gente que confía más en ti y menos… TIenes que buscar tu camino, seguir trabajando, confiando en ti mismo. Porque no encajes o no consigas llegar en un sitio, no significa que no lo puedas hacer en otro.

—Su debut en Primera Federación fue con Fredi Álvarez, que sigue siendo técnico del Fortuna.

—Sí, tengo muy buena relación con él y me alegro de que le esté yendo tan bien. Coincidí con él en en mi etapa juvenil y guardo un gran recuerdo de ese año. Teníamos un un grupo increíble, muchos de ellos los conservo como amigos.  

—También coincidió con Claudio Giráldez.

—Sí. No me entrenó directamente, pero fueron muchos años en los que él estaba una categoría por encima de la mía, por ejemplo, yo estaba en el B cuando él entrenaba al A y sumé muchos entrenos con él. Guardo también muy buena relación y me alegro de lo bueno que le ha pasado estos años, que lo merecía. Venía desde la base haciendo un trabajo espectacular. Los jugadores que estábamos ahí lo conocíamos y lo sabíamos.

—¿Cómo valora lo que está logrando en el primer equipo?

—Me parece muy bueno y muy bonito, sin duda. Ha conseguido, además, enganchar a la afición, recuperar ese sentimiento de pertenencia al club con muchos canteranos en el primer equipo y con esa idea de juego que lleva desarrollando desde la cantera y que ha llegado al primer equipo y se ha implantado en todas las categorías del club. 

—¿Se lleva con especial orgullo en estos momentos ser canterano del Celta? 

—Sí. Esos once años allí no los puedes borrar y te alegra ver que la estructura de la cantera funciona y que está dando resultado. Son muchos años, te llevas muchas experiencias y crecimiento, te encuentras con mucha gente y te llevas amistades. Estar en una buena cantera durante tu desarrollo te aporta mucho como persona y como jugador. Siempre me alegro de que las cosas le vayan bien al club, aparte de estar muchos años, me crie en un ambiente de familia y amigos celtistas.

—¿Cómo fue coincidir el año pasado con otro canterano como Kevin?

—No lo conocía mucho del Celta, pero desde que llegué me acogió muy bien, fue uno de los primeros en integrarme en el grupo cuando empecé a subir. Es una persona y compañero de diez y me alegro mucho de haber coincidido con él.

—Ahora también están en el Sporting los excélticos Miguel Conde, Dani Noya y Moha Dahmouni. Parece que abrió camino.

—Sí, parece que que nos estamos juntando bastantes gallegos por aquí. Y a mayores está Borja Ropero, que es el jefe del departamento de área física y médica, que también es gallego. Cuantos más paisanos tengamos por aquí, mejor.

Manu Rodríguez vs. Celta ?

Foto: RC Celta. https://t.co/cAIQJTxeO4 pic.twitter.com/GsquM6RkWE

— Grada de Río (@gradaderio) July 24, 2026

—¿Qué tal lleva estar lejos fuera de casa y la morriña?

—Siempre que te vas de Galicia la tienes, intento volver cada vez que puedo, aprovechando que Asturias está cerquita. Pero aquí se vive muy bien, la gente es cercana y no pude haber caído en mejor sitio para echar un poquito menos en falta estar en casa.

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