El alma creativa de Vandelvira, en Baeza, acaba de recibir el premio al Chef Joven, en la última gala Michelin celebrada en Málaga
28 ene 2026 . Actualizado a las 15:58 h.Para Juan Carlos recibir el Young Chef Award (premio al Chef Joven) de la guía Michelin, más que un reconocimiento individual es la confirmación de un proyecto colectivo que es la unión de manos, ideas y sacrificios que han convertido a su restaurante en un referente de la gastronomía andaluza. El chef, alma creativa del restaurante Vandelvira, situado en la ciudad de Baeza, patrimonio de la humanidad por la Unesco, ha sido distinguido por una propuesta en la que realza el sabor amargo. Su cocina parte de la tradición local y la muestra mediante técnicas contemporáneas, sin perder la esencia del territorio. Para él, el premio es un impulso que valida años de trabajo silencioso y constante, una llamada a seguir apostando por una cocina sincera, elegante y profundamente ligada al entorno.
Mirada internacional
El restaurante, que ocupa el espacio de un monasterio del S. XVI, es hoy el resultado de una historia familiar y de una trayectoria profesional intensa. Hijo de hosteleros, Juan Carlos creció entre fogones desde que sus padres abrieron Vandelvira en 1991 y, tras formarse en la primera promoción del Basque Culinary Center, le devolvió la vida al restaurante en el 2022. Su recorrido incluye experiencias en cocinas de alto nivel como Azurmendi, 41º Experience, Narisawa en Tokio, HeArt, Hoja Santa y Enigma donde conoció las técnicas, sensibilidad y una mirada internacional que ahora aplica a los productos y sabores de su tierra. La carrera de Juan Carlos desde la reapertura ha sido meteórica y sostenida. Candidatura a cocinero revelación en Madrid Fusión 2023, reconocimiento por la revista Tapas con la T de Oro, un sol de la guía Repsol en el 2023 y la primera estrella Michelin el 28 de noviembre del 2023 son hitos que marcaron el inicio de una etapa de consolidación. Premios de la Academia Andaluza de Gastronomía y Turismo que ahora culmina con el Young Chef otorgado por la guía Michelin en Málaga, el pasado mes de noviembre del 2025.
Más allá de todos los galardones, Vandelvira es un proyecto que ha convertido el amargor en el eje vertebrador de su propuesta culinaria, alejándose de la tendencia tradicional de evitar este matiz. Se basa en los productores locales que suministran ingredientes con identidad y en la provincia de Jaén, fuente de inspiración constante.
De hecho, trabaja estrechamente con la Universidad de Jaén y expertos como Marcos Reguera para investigar el sabor amargo, intrínsecamente ligado al aceite de oliva virgen extra (AOVE) y a la aceituna de la región. Considera el amargo como el «sabor de la madurez y la inteligencia», utilizándolo para dar profundidad y complejidad a sus platos, transformando lo que a menudo se percibe como un defecto en una seña de identidad gastronómica. Juan Carlos insiste en que el premio «no es solo mío. Pertenece a cada persona que forma parte de Vandelvira, a nuestra tierra y a todos los que creen en nuestra propuesta». Esa visión colectiva es la que ha permitido transformar un sueño familiar en una realidad que hoy brilla en el mapa gastronómico. «Cada sitio en el que has estado va dejando poso en ti» cuenta el chef, mientras prosigue: «Lo que no se puede enseñar es el amor por la profesión».
El galardón, actúa como catalizador ya que abre puertas, atrae miradas y, sobre todo, refuerza la convicción de seguir construyendo experiencias que honren la historia y la identidad local. «Es una inyección de moral tremenda ya que la guía Michelin está asociada a la élite y para nosotros, que nos consideren merecedores de un premio así, es todo un honor», reflexiona. Para el equipo, supone una inyección de orgullo y motivación y les anima a continuar remando juntos, día tras día.
El Young Chef Award es la culminación de un proceso que combina talento, esfuerzo y comunidad. Es, como dice Juan Carlos, un abrazo al trabajo de todo el equipo y un reconocimiento a una cocina que entiende el territorio como punto de partida y la creatividad como herramienta para contar su historia con el aceite de oliva virgen extra de su tierra como hilo conductor. En definitiva, el Young Chef Award es la culminación de un proceso que combina talento, esfuerzo y comunidad.