Los contratos militares, que tienen unos plazos de ejecución más dilatados que los civiles, presentan también una mayor rentabilidad. En los años de crisis económica, la empresa pública cerró algunos encargos a sabiendas de que iban a generar pérdidas, como el de los buques petroleros que se fabrican en el astillero de Puerto Real para la naviera vasca Ondimar y el flotel que se construyó para la petrolera mexicana Pemex. Tuvieron la rentabilidad social de la ocupación, pero contribuyeron a acentuar las pérdidas.
El equipo directivo de la empresa pública ya ha advertido de que no volverá a firmarse ningún contrato que vaya a implicar un balance en números rojos, por lo que ya avanza que la participación de la firma en el mercado civil será secundaria.
En este escenario, las obras para Arabia y la Armada española contribuirán a enderezar el rumbo económico.