Aitor Karanka: «Los rivales sitúan a España como la máxima favorita para el mundial»

Paulo Alonso

Director deportivo de la Federación Española de Fútbol desde hace seis meses, campeón de tres Champions con el Madrid y ayudante de Mourinho en el Bernabéu, además de entrenador en la Premier y en Primera, Aitor Karanka (Vitoria, 1973) mantiene en Yeda una intensa agenda de trabajo durante la Supercopa. Con las semifinales muy frescas. «Un partido se decantó desde muy pronto para el Barça, y el otro fue todo lo contrario», resume.

—¿Cómo vio el pique entre Simeone y Vinicius?

—Xabi habló después del partido y los que estamos en cargos ahora, o jugamos sin tantas cámaras, sabemos que son cosas que pasan en el campo, donde tiene que haber la máxima deportividad.

—¿Cuál es la mejor manera de gestionar una situación así?

—Va en la personalidad del jugador, del entrenador. Hay jugadores o entrenadores más calmados, otros de más temperamento. Pero todo debe ir dentro de la deportividad. En mi época de asistente veía que tenía que actuar de una manera. Con la edad vas cogiendo más madurez.

—Es director deportivo de la RFEF, un cargo ilusionante ante el mundial y de mucha presión.

—Sobre todo hay ilusión. El presidente [Rafael Louzán] me dio esta oportunidad 17 años después de salir de esta casa, y, si en aquella época había ilusión porque se venía de ganar el mundial, ahora vuelve a haberla por conseguirlo.

—El primer mundial supuso un cambio de estatus, y ganar el segundo también lo sería.

—Ayer lo hablaba con David Villa, somos un país con poca memoria. Hace 15 años que ganamos un mundial, como no se había ganado nunca. Cuatro años después, el mundial de Brasil no salió como esperábamos, volvimos a revivir fantasmas y parecía que todo era ya un desastre, y 15 años después estamos con las emociones de ganar. Hay que valorar lo que se hace en el fútbol español y que ya no nosotros, sino que todos los rivales digan que somos una de las favoritas, es significativo.

—Quizá la máxima favorita.

—Es lo que dicen los rivales, el número uno del ránking FIFA. Se vive con la ilusión y naturalidad que veo en Las Rozas todos los días. Es la normalización de ir ganando, de que todo el mundo te vea favorito. Estoy con Luis [de la Fuente, el seleccionador] casi todos los días y él lo ve natural, y yo desde que estoy hace 6 meses, sé que se lo han ganado. Nadie te regala ser el número uno en el mundo.

—La Finalísima de marzo contra Argentina es un bonito test para el mundial y suficientemente alejado.

—Como entrenador te pones a pensar si sería bueno o malo enfrentarse. Y cuando se planteó la posibilidad de la Finalísima, Luis respondió encantado. No se piensa en si ganamos o perdemos. Es un torneo precioso contra Argentina y con total naturalidad se afronta.

—En el puesto del portero, ¿cuál es su filosofía, que haya una estabilidad o que juegue el mejor de cada momento?

—Mi idea importa poco, la que importa es la del seleccionador, que lleva un tiempo haciéndolo genial. Se lo dije a Luis y al presi cuando llegué a este cargo, que cuando algo funciona hay que intentar molestar lo menos posible, y ayudar en lo que se pueda, y en eso estoy. Luis tiene una política que llevó a la selección a ser la número uno, con un trabajo diario de todo el cuerpo técnico, y en el tema deportivo él y su cuerpo técnico son los que deciden.

—Hay casi un consenso en que Joan García es ahora el portero más en forma del mundo, o el mejor del mundo, o uno de ellos.

—Bueno, es obvio. Lo puede ver todo el mundo, y dentro de la casa se conoce a Joan. Luis estuvo en la sub-19 y la sub-21; Miguel Ángel España [el preparador de porteros] estaba conmigo en la sub-16; Juanjo [González, segundo entrenador], en la sub-16; Alberto de la Fuente, [analista y técnico auxiliar], en la olímpica; Carlos Cruz [el preparador físico] está desde abajo; Javi [López Vallejo, el psicólogo] conoce a Joan y dice que es un chico espectacular. El único problema es que hay muchos jugadores que se apuntan a esta selección que ya tiene un talento especial.

—Si hay un consenso sobre que Joan es el mejor, ¿qué prima? ¿la forma o mantener el grupo?

—Son cosas de Luis. Lo que ha hecho siempre y en el portero será igual. Valorará todos los pros y contras, y la decisión que tome seguro que es por el bien del equipo y la mejor para él.

—¿Están las aguas calmadas con el Barcelona en relación con el caso de Lamine Yamal y su carga de minutos en la selección y sus lesiones?

—Sí, nunca han estado agitadas.

—Vaya.

—De cara a fuera parece que pasan muchas cosas. Pero aquí hemos aprovechado para estar con todos los clubes, con Deco y con Bojan [director y subdirector deportivo del Barcelona], la relación es fantástica. En aquellos días teníamos una relación de varias veces durante el día. Lo importante es que cuanto mejor y más unidos estemos todos, menos va a ser para el chico.

—Menuda segunda juventud la de Borja Iglesias.

—Tuve la oportunidad de conocerle el día que fichó por el Leverkusen porque yo estaba visitando a Xabi Alonso. Si es bueno dentro del campo, fuera es un encanto, de ese tipo de jugadores que para un equipo son importantes.

—Nico González está haciendo una temporada espectacular en el City.

—Es un jugador de los que el cuerpo técnico tiene en el radar, yo creo que son 50, 60 o 70 jugadores a los que siguen todas las semanas. Cuanto mejor lleguen los españoles a final de temporada, va a ser más complicado elegir, y mejor para Luis.

—¿Qué le parece Carreras, titular y muy asentado en su primera temporada en el Madrid?

—A Álvaro Carreras lo quise yo para el Granada hace tres años, adonde llegó al año siguiente. Tengo la oportunidad de conocerle personalmente hace mucho. Es otro jugador que está ahí en la lista de los que se siguen. Pero hay jugadores y posiciones en las que muchas veces el problema no es quién entra, sino quién sale.

—La competencia es muy alta. Pero los españoles titulares en el Madrid o el Barcelona, tarde o temprano suelen ir a la selección.

—Ahora mismo hay muchos jugadores que están en Inglaterra, en Francia, en Italia... Es lo bueno. Hace tiempo que el futbolista español ha salido al extranjero y son referentes en esos países.

—¿Es impensable que un jugador de Segunda vaya a la absoluta?

—No sé si es impensable. Pensándolo ahora, hay jugadores de Segunda que son seguidos por el cuerpo técnico de la absoluta.

—Como Yeremay, me imagino.

—Jugadores... (ríe)

—En su época no había redes sociales. ¿Cómo es la convivencia en esta selección?

—Cuando casi nos clasificamos [para el mundial] en Georgia, salías del comedor y había futbolistas jugando al ajedrez, otros a las cartas... Es un grupo que nos recuerda a lo que se hacía antes en la amistad, y en una selección, que se ve cada cierto tiempo. Es complicado ver esa unidad y naturalidad entre todos.

—Ejemplo de esa naturalidad es Lamine Yamal. ¿Necesita que los veteranos le aconsejen cuando, siendo tan joven está disfrutando del momento a tope?

—Al final, tiene 18 años. Yo soy observador técnico de UEFA y estoy con entrenadores de Champions y Lamine viene siendo el mejor jugador joven [del mundo] desde que que tiene 16, 17 años. Lo que tenemos que hacer todos es ayudar a Lamine, un chico del que aquí me habían hablado. Es complicado de gestionar. Yo debuté con 19 años, en otros tiempos sin todo eso y muchas veces no es fácil. Lo que tiene que hacer es jugar como lo está haciendo, cuando está a su nivel es un espectáculo y es lo que queremos. Lo hablé con Bojan y con Deco y con el Barça, con Lamine, cuanto más estemos juntos, mejor va a ser para todos.

—Es difícil gestionar el éxito siendo tan joven. Ahí la figura de los veteranos es importante.

—Siempre, es fundamental por la experiencia. No es lo mismo lo que piensas cuando subes al primer equipo y tienes a Andrinua en mi caso, porque yo tenía 19 años y él 29, y los consejos que te da. En ese momento es casi como tu padre, y piensas ‘‘¿qué dice este?’’ Pero luego te das cuenta de que tenía razón. El papel del jugador veterano, de la persona veterana, es importante.

—¿Pero a usted le tuvieron que encauzar?

—No, qué va. Tengo la suerte de tener una familia en la que nos encauzaron muy rápido desde pequeños, por lo que veíamos en casa, y la educación que nos dieron siempre ha sido muy buena. Luego he tenido la suerte de llegar con 15 años a Lezama, y con los valores y la educación que te enseñan y los que ya tenías de casa, pues fue una suerte.

—¿Cómo ve al Celta, como equipo de cantera y al mismo tiempo con éxitos en la Liga y en Europa con un montón de chavales? Para un director deportivo de la Federación Española lo ideal es que los clubes apuesten tanto.

—Sí, es fundamental. El trabajo que está haciendo el entrenador [Claudio Giráldez] es buenísimo. Cuando vienes de la cantera y conoces al jugador, el paso de atreverte a darle la oportunidad es distinto a cuando vas a los sitios y no conoces si el jugador de cantera está maduro, preparado. Cuando lo conoces deportiva y personalmente... Claudio tiene esa ventaja. Da esas oportunidades y el equipo está respondiendo. Está Borja, pero hay un chico también recién salido desde abajo, Iago Aspas, que también algo está haciendo (ríe). Es la conjunción de todo. Un entrenador que conoce al jugador que sube, un jugador veterano al que se le respeta, y que te orienta. Todo hace que la cosa salga bien.

—¿Ha visto algo del Deportivo? ¿Qué le parece su resurgir?

—Bien. Entrené al Granada en Segunda hace poco. Tres que han bajado desde Primera, más los grandes como Dépor, Zaragoza, Sporting, Granada... Hay un montón de equipos que, por historia, quieren subir. Y que el Dépor esté ahí arriba otra vez es bueno para el fútbol español.

—El domingo es la final de la Supercopa con el Barça más favorito por clasificación y rendimiento.

—Si ves los últimos partidos, se le puede dar como favorito. Pero si hay un equipo que, cuando nadie da nada por él, puede dar la sorpresa, es Madrid. Lo vimos ganando varias Champions League recientes. Seguro que será un partido bonito.

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