El pívot del Leyma Coruña está siendo la gran sensación de la LEB Oro
13 nov 2021 . Actualizado a las 17:34 h.Nick Ward (Ohio, 1997) no especula. Ni debajo del aro ni ante una grabadora. Si el inglés ya es de por sí un idioma pragmático, sin las complicaciones en las que a veces incurre el español, él no malgasta una palabra de más. Saque y volea, pero habla de todo. De su padre, Jeff Ward, que renunció a su carrera para darle a sus hijos la oportunidad de la que él se privó, y de religión. Un tema arriesgado para tratarse de su primera entrevista en la ciudad, pero es que sin dios es imposible descifrar a la gran revelación de la Liga LEB Oro que, más por el buen ojo de Sergio García que por el azar, ha aterrizado en A Coruña. El equipo naranja visita hoy al Girona (19.00) después de cinco victorias seguidas.
—¿Esperaba el impacto que está teniendo en la Liga?
—¿Si me lo esperaba? Sí. Lo digo con humildad, pero me lo esperaba.
—Vaya, ¿cómo estaba tan seguro?
—Porque creo en mí mismo. Creo en lo que hago y siempre busco dar un paso adelante. Simplemente busco hacer mi trabajo.
—Se lo esperase o no, toda la Liga habla de usted.
—No estoy muy metido en eso. No reviso nada. Estoy aquí para ganar partidos. Sí que tengo una cuenta en Twitter, pero ni siquiera reviso las menciones.
—¿Tuvo dudas a la hora de dar el paso de aterrizar en la LEB Oro?, supongo que sabía poco o nada de A Coruña.
—No sabía nada sobre la ciudad. La verdad es que tampoco sabía demasiado sobre España. Estoy aprendiendo sobre una cultura y sobre cómo se hacen las cosas en el día a día. Y me está gustando.
—Supongo que es diferente a lo que vivió en Israel o Turquía.
—Sí, muy diferente. Son culturas distintas. Turquía es muy diferente a esto. Dos tipos distintos de gente, de culturas, comidas, distintas creencias y diferentes maneras de hacer las cosas.
—Viene del medio oeste estadounidense, de Ohio, cuna también de LeBron o Curry. ¿Cómo es ese estado?
—Ohio es increíble, como bien dice, un estado importante del midwest y un lugar con mucha tradición de baloncesto. Si te das cuenta, hay muchos grandes talentos que salen de allí. Curry y LeBron son de Akron, que está a dos horas en coche de mi casa.
—¿Cómo es crecer allí?
—Mi padre [Jeff Ward] era jugador profesional de baloncesto. Crecí con eso. Toda mi familia jugaba al baloncesto, para mí fue lo natural.
—Y su padre renunció a su carrera para centrarse en darle a usted una oportunidad.
—Mi padre se sacrificó por su familia. Es algo que siempre he valorado. Intento devolverle todo lo que ha hecho. Él ve todos los partidos del Leyma. También mi madre y mis hermanos. Siempre hemos sido muy cercanos los unos con los otros, con una unión muy fuerte entre nosotros.
—Probó en la Summer League de la NBA. Llegó a jugar contra hoy estrellas de la Liga como Bam Adebayo. ¿Se sintió decepcionado por no colarse en el «draft»?
—Por supuesto no colarse ahí es una decepción. Pero todo forma parte de un plan de dios y yo creo en eso.
—Y tras varias vueltas, acaba en la LEB Oro, ¿qué opina del nivel de la Liga?
—Creo que el nivel es muy bueno.
—¿Está usted por encima del nivel?
—(Ríe). No, no. Yo nunca diría eso. La Liga está muy bien y los hombres grandes son muy buenos. Es una gran competición.
—¿Y qué tiene que mejorar?
—Creo que mi tiro en suspensión. Diría eso.
—¿Y en defensa?
—Tengo que asumir los principios defensivos, ser disciplinado y entender bien los cambios en las marcas.
—¿Está encontrando muchas diferencias entre el baloncesto americano y el juego FIBA?
—Sí, hay diferencias. El baloncesto americano tiene menos movimiento de pelota, en eso es más divertido. Creo que nosotros somos más atléticos que vosotros. Son diferentes. Vosotros jugáis el juego [«you play the game», dice literalmente] y nosotros somos más físicos. Es la diferencia más grande.
—¿Es el baloncesto europeo más complejo?
—No lo creo. El baloncesto es baloncesto. Una vez lo entiendes, lo tienes.
—Justamente el Leyma es un equipo bastante atlético.
—Oh, sí, desde luego.
—Tiene compañeros americanos como Zach Monaghan, ¿ayuda compartir orígenes para forjar una relación más estrecha?
—Bueno, él es de Chicago y yo de Ohio, dos estados muy diferentes. Nuestros caminos nunca habían coincidido, pero el hecho de los dos ser de Estados Unidos hace que nos entendamos.
—Lo digo porque supongo que el carácter gallego será diferente al de Ohio.
—Somos de diferentes partes del mundo, pero estamos estrechamente vinculados por el deporte. Es divertido aprender junto a todos ellos.
—¿Cuáles es su perspectiva de futuro? ¿Qué quiere hacer en el baloncesto?
—Dejar que dios me guíe, es todo lo que quiero hacer. Jugar lo mejor que pueda durante el mayor tiempo posible para poder proveer a mi familia. Paso a paso.
—Le definieron durante su etapa en Michigan State como un «bulldog con zapatos de claqué», ¿está de acuerdo?
—Podría estar de acuerdo, soy duro y hábil con los pies. Me ha llevado mucho trabajo mejorar mis movimientos debajo del aro.
—Dio una exhibición ante Palencia, ¿siente que los rivales le vigilan en corto?
—Nos hemos enfrentado a distintos equipos que me han defendido de diferentes maneras. Depende del plan, no siempre ha sucedido así.
—A Sergio García le gustan las anotaciones repartidas, con usted eso es difícil.
—Yo no diría eso. Yo salgo al parqué y salgo a fluir. A coger rebotes, a jugar defensas y a meter puntos. A intentar ganar siempre.
—¿Le gustaría quedarse más años en España?
—Cualquiera que sea el plan que dios tiene para mí, yo lo cumpliré.
—¿No le genera inquietud dejar todo en manos de dios?
—No me siento preocupado por lo que pueda pasar. Me gano la vida con el baloncesto. No me genera estrés para nada. Trabajo, ¿qué?, ¿siete horas a la semana? Hay gente a nuestro alrededor que trabaja 60 u 80 horas a la semana. Estoy en una situación totalmente privilegiada. Estar donde estoy es una bendición.
—¿Y si dios le depara una grave lesión para mañana?
—Soy un ferviente creyente en Jesucristo. Trato de vivir bajo sus enseñanzas. Claro que sería complicado enfrentarse a eso pero yo siento que eso forma parte de un plan. En mi carrera ya me he roto una mano y fue duro. Pero hay razones para todo.