El deportista olímpico más condecorado de todos los tiempos se retiró después de conseguir sus últimos cinco oros en los Juegos de Río 2016, a los que volvió para «terminar las cosas» como él «quería», aunque todavía nada 1,6 kilómetros por semana por su «propia tranquilidad mental». Cuando le ofrecieron participar en la llamada «Shark Week» («Semana del tiburón») del grupo Discovery, dijo que sí «de inmediato», porque además era seguidor de ese programa desde hace «15 o 16 años».
La carrera será el evento estrella de «Shark Week», pero Phelps también saldrá en el programa «Academia de tiburones», en la que recibió un curso intensivo sobre los tiburones. Dos expertos le enseñaron a bucear con tiburones y Phelps relató emocionado que se tendió en el fondo marino con 15 de ellos a solo «30 centímetros» y logró «mantener la calma». Phelps insistió en que lo más importante de su experiencia fue «aprender» de estos «majestuosos» animales marinos y ayudar a desmontar mitos sobre ellos. El estadounidense aseveró que pretende que la gente entienda que los tiburones no son «tan despiadados y feroces» como se cree.
