El Liverpool de Rafa Benítez sobrevivió al Boxing Day, la tradicional jornada navideña que acostumbra a marcar el futuro de la Liga inglesa, con una goleada sobre el Bolton (3-0) que lo mantiene en el primer puesto al final de la primera vuelta.
El Liverpool es líder después de Navidad y eso no es una cuestión menor. No solo porque hace doce años que los reds no ocupaban este puesto en San Esteban, sino porque en diez de las quince ocasiones en que lo lograron fueron campeones.
Es la Liga el gran anhelo de los de Benítez y, por eso, que se hayan proclamado campeones de invierno y que acumulen un año sin derrotas en Anfield no hace más que colmar de alegría a su afición.
Sin Fernando Torres, que finalmente no entró en el conjunto pero apura su recuperación, el «spanish Liverpool» se dio un festín ante el Bolton, un rival que se le da bien y que lleva más de medio siglo sin vencer en Anfield.
Abrió la cuenta Albert Riera, tras un saque de esquina de Steven Gerrard (min 26), y completó la goleada el irlandés Robbie Keane al comienzo del segundo tiempo (mins 53 y 56), el segundo de sus tantos al culminar un contragolpe de manual lanzado desde la portería por Pepe Reina y prolongado por Xabi Alonso.
Triunfo del Chelsea
El triunfo de los de Benítez dejó sin el primer puesto al Chelsea, que abrió el Boxing Day con victoria sobre el colista el West Bromwich Albion (2-0), gestada en el primer tiempo.
El brasileño Luiz Felipe Scolari alineó juntos, en esta ocasión, a Didier Drogba y al francés Nicolas Anelka y fue el marfileño el que abrió el marcador a los 3 minutos. Frank Lampard, antes del descanso, aseguró el triunfo a los blues que, después de 19 jornadas, son segundos con un punto menos que el Liverpool.
Tercero, a seis puntos del líder, pero con dos partidos menos está el Manchester United. De vuelta tras convertirse en campeón del mundo, al conjunto de Alex Ferguson le bastó un gol del argentino Carlos Tevez, en el minuto 83, para derrotar a domicilio al Stoke City.
Por su parte, el Aston Villa mantiene la cuarta plaza en la clasificación gracias a su gran reacción frente a un Arsenal que tuvo el partido en sus manos al ir ganando por 0-2, pero al final vio cómo los locales le igualaron al filo del final del encuentro y lo dejaron a diez puntos de la cabeza.
Poco podían pensar los visitantes que los goles de Denilson (min 40) y Diaby (49) serían contrarrestados por Barry (min 65, de penalti) y, ya al límite del tiempo, cuando ya pasaba un minuto del noventa, por Knight, que pondría la definitiva igualada.