El Protegido llega a la fórmula 1 de la mano de su padrino Dennis

Rubén Ventureira REDACCIÓN

DEPORTES

AFP

El patrón de McLaren-Mercedes lo mima desde hace diez años. Acaba de ser elegido, en detrimento de De la Rosa, para secundar a Alonso el próximo año

26 nov 2006 . Actualizado a las 06:00 h.

Era un retaco de 11 años, y campeón británico de karts, cuando coincidió en una gala de premios con Ron Dennis, el patrón de McLaren. Le pidió un autógrafo y le hizo una pregunta: «¿Podré algún día correr para ti?». Junto a la rúbrica, Dennis escribió un mensaje: «Llámame dentro de nueve años». No hubo que esperar tanto. En 1996, Lewis Carl Hamilton (nacido el 7 de enero de 1985) ganó el campeonato de karts Champions of future organizado por McLaren. Desde entonces, Dennis ha sido el demiurgo de la gran esperanza del pilotaje británico, hasta el punto de que a Hamilton le apodan el Protegido. Gran Bretaña es la nación con más títulos de F-1, doce, pero su cuenta no aumenta desde que Hill ganó diez años atrás. El elegido para acabar con esta racha a medio plazo es Lewis Hamilton. El currículo avala a este fan de Ayrton Senna. En el 2003 se proclamó campeón de la Fórmula Renault británica a lo grande: sumó 10 victorias en 15 carreras. En el 2005 dobló la puntuación del segundo en la general de la F3 Euroseries al conseguir 15 triunfos en 20 pruebas. Este año alzó el campeonato de GP2 con cinco victorias en 22 grandes premios, y se ganó la admiración de Schumacher, que lo fue a felicitar tras una carrera en la que se lució adelantando. Hamilton ha llegado rápido a la F-1, pero otros han sido más raudos. Su compañero Alonso se estrenó en el gran circo a los 19 años y 218 días. El asturiano se convirtió en el tercer debutante más joven, tras Thackwell (19 años y 182 días) y Rodríguez (19 años y 208 días). Hamilton tendrá 22 años y 70 días cuando en marzo dispute su primer gran premio. El británico ya no podrá batir dos marcas de precocidad que ostenta Fernando: el más joven en lograr una pole position (21 años) y un gran premio (22 años y 26 días). Tiene margen, pero no demasiado (dos temporadas), para conseguir ser el más precoz en conquistar un campeonato del mundo. Alonso lo logró con 24 años y 58 días. De entrada, Dennis no descarta un triunfo parcial del Protegido esta misma temporada: «Verle ganar una carrera el primer año es improbable, pero no imposible», ha declarado. Los expertos pronostican que es casi imposible, pues Hamilton ha recorrido poco más de mil kilómetros a los mandos de un fórmula 1. Las carreras de Hamilton y Alonso arrancaron de forma muy parecida. Ambos fueron unos cracs de los karts, disciplina que pudieron practicar gracias al sacrificio paterno: el progenitor de Lewis, originario de Trinidad y Tobago, llegó a tener tres trabajos a la vez para poder costear la afición de su hijo. De él, el piloto aprendió a ser perseverante. También toma recortes de su hermano pequeño Nicholas, minusválido que vive en una silla de ruedas. «Puede hacer la mitad de las cosas que hago yo, y sin embargo es feliz. Ése es un mensaje fuerte, que tiene una gran influencia en mi manera de pensar». El escudero de Alonso el próximo año será el primer piloto negro en la historia de la F-1. «Para mí no significa mucho serlo, pero para el deporte en sí mismo significa mucho».