Zabel gana al esprint en Cáceres la tercera etapa de la Vuelta
29 ago 2006 . Actualizado a las 07:00 h.Mientras los grandes aspirantes de la batalla por la general pensaban en la etapa de hoy, en su primer gran test de montaña, Erik Zabel se sacudió sus 36 años que lo sitúan como el más veterano del pelotón de la carrera y venció en un espectacular esprint en Cáceres. Hacía tres años que el alemán no ganaba en la ronda española. Tras catorce temporadas como profesional, acumula 187 triunfos. Thor Hushovd conservó el maillot oro. Pero lo más probable es que hoy no pueda mantenerlo. Porque los corredores deberán afrontar la primera criba importante, que llega mucho antes que en pasadas ediciones. Recorrerán 178 kilómetros desde Plasencia a la Covatilla, que será la primera llegada en alto de la carrera, con 18 kilómetros de subida y un 5,6% de pendiente media y un 10,5% de máxima. Pero, antes, el pelotón ascenderá los puertos del Piornal y Honduras. Los favoritos consideran que La Cobertoria, en Asturias, será la cima que pruebe verdaderamente sus fuerzas, aunque no descartan que alguno de los aspirantes se deje sus posibilidades por el camino en la etapa de hoy y más teniendo en cuenta que las altas temperaturas que se están alcanzando pueden pasar factura. Pereiro El gallego Óscar Pereiro (Illes Balears) dice que la Covatilla «es un puerto duro, pero no superduro, ya que tiene rampas fuertes y otras zonas para recuperar». Aunque admite que, para él, puede ser el test que mida sus fuerzas después del Tour y de un ajetreado mes de agosto. El ciclista de Mos incluye nuevos nombres en la lista de favoritos: «Además de Valverde y Sastre, yo veo muy bien a Samuel Sánchez, Haimar Zubeldia, el alemán Kolhl y a Marchante. Al que no veo bien es a Vinokourov». Es posible que se desarrollen dos guerras paralelas: la de la general y la de la etapa. En esta última tendrán que jugar sus cartas hombres como Rasmussen y Piepoli.