Las morrenas de miles de lagos naturales del Himalaya corren el riesgo de reventar debido al calentamiento global, causando, en consecuencia, inundaciones río abajo. A medida que el cambio climático continúa sin cesar, los científicos intentan predecir lo que podría suceder en todo el mundo. La región del Himalayas ya ha visto algunos cambios dramáticos: a medida que los glaciares se han ido derritiendo se formaron lagos naturales, 85 de ellos en el Himalaya de Sikkim entre el 2003 y el 2010, según informa la agencia Europa Press.
Tales lagos se forman naturalmente a medida que el agua desciende por las montañas, acumulándose en grietas. Pueden presentar un peligro para quienes viven río abajo cuando una de sus fronteras es un dique natural llamado morrena.
Estas barreras están hechas de rocas sueltas y tierra, unidas por hielo. Si el hielo se derrite, la morrena cede, lo que resulta en lo que los investigadores describen como inundaciones de estallidos de lagos glaciares (GLOF), varios de los cuales ya han ocurrido en las últimas décadas.
Aprendiendo
En este nuevo estudio, publicado en PNAS, los investigadores Georg Veh, Oliver Korup y Ariane Walz, de la Universidad de Potsdam, buscaron aprender más sobre lo que podría suceder en las próximas décadas a medida que los glaciares continúen derritiéndose, presionando cada vez más las morrenas.
Para ver qué podría ocurrir a medida que las temperaturas más altas derritan los glaciares del Himalaya los investigadores llevaron a cabo 5.400 millones de simulaciones basadas en modelos de lagos desarrollados con datos topográficos y satelitales. Después de ejecutar las simulaciones, los resultados indican que aproximadamente unos cinco mil lagos en el Himalaya probablemente sean inestables debido a la debilidad de la morrena.
Volumen de agua
También notaron que aquellos lagos con el mayor riesgo de una GLOF eran los que tenían el mayor volumen de agua. Y descubrieron que los riesgos de inundaciones debidos a las GLOF en el futuro cercano eran tres veces mayores en las partes orientales del Himalaya.
Señalan que investigaciones anteriores han demostrado que hasta dos tercios de los glaciares del Himalaya van a desaparecer en la próxima década, lo que indica que una gran acumulación de agua en los lagos representará una grave amenaza para quienes viven aguas abajo.