Sanidad Povisa evita que la cirugía contra el cáncer de mama afecte a las axilas

Además de la enfermedad en sí, el cáncer de mama lleva asociados muchos otros problemas. Uno de ellos viene derivado de la cirugía para extirpar el tumor. Es una intervención que obliga a extraer los ganglios de la axila -una operación que se conoce como linfadenectomía-, para evitar que el cáncer, que se esparce por el sistema linfático, afecte a más zonas. El resultado no solo es antiestético sino que además genera muchas dificultades a la enferma en su vida cotidiana. Pierde movilidad en el brazo afectado y, por lo tanto, aunque supere el cáncer, su calidad de vida queda mermada.

Pero la cirugía ya no se dirige solo a la cura radical de problemas de salud, sino también, precisamente, a mejorar la calidad de vida delos pacientes. Por eso surgió la técnica de estudiar el ganglio centinela antes de extraerlos todos, que han ido implantando los hospitales. El ganglio centinela es el primero de una cadena. Se extrae mientras a la mujer se le está extirpando el tumor. Si el ganglio no contiene células cancerígenas, quiere decir que el cáncer no ha llegado a otras zonas. Así que el vaciado de los ganglios de la axila se detiene. Si las tiene, se continúa la linfadenectomía.

En el hospital Povisa han implantado esta técnica con una particularidad que explica el jefe de anatomía patológica, Josu Antón, el servicio responsable de analizar los ganglios: «Congelamos el ganglio linfático y lo seccionamos para estudiarlo mientras el cirujano está operando».

La congelación se realiza dentro del quirófano utilizando nitrógeno líquido que se encuentra a una temperatura de -185º. Si no se congelase, no sería posible cortarlo. Se trata siempre de ganglios con un grosor que supera los cinco milímetros. Las secciones tienen solo dos. El patólogo tiene que analizarlos en el quirófano, mientras un cirujano está realizando la mastectomía para extraer el tumor mamario a la mujer. Al hacerlo todo a la vez, se evita que la paciente tenga que estar entrando en quirófano varias veces.

Para esta técnica, un especialista en medicina nuclear tiene que pinchar en la mama un radiotrazador, explica el jefe de medicina nuclear de Povisa, Ceferino Gutiérrez. Es un fármaco que se transmite por vía linfática y se acumula en los ganglios. Una vez en el quirófano, con una sonda gamma se localiza qué punto emite radiación y así se detecta el ganglio. Este se extrae y el patólogo lo analiza mientras el cirujano continúa operando el tumor.

Los resultados están a la vista: la técnica ha logrado que al 70% de las mujeres que se operan por un tumor en una mama no se les extraigan todos los ganglios de la axila. Por lo tanto, sufren menos efectos secundarios del cáncer. Solo se realiza cuando el tumor tiene menos de 5 centímetros y no hay afectación auxiliar.

El primer análisis de anatomía patológica es en el quirófano y en solo 20 minutos porque el cirujano necesita una respuesta rápida. Más tarde, ya fuera del quirófano, el diagnóstico se confirma con una biopsia. El índice de falsos negativos es de solo un 2,7% desde mayo del año 2007. En este tiempo el hospital ya ha intervenido a 260 mujeres.