ciencia El agujero de ozono provoca un aumento de las lluvias tropicales

La capa de ozono estratosférica es el gran escudo protector de la Tierra frente a los rayos ultravioleta, pero hasta ahora los científicos nunca habían podido demostrar que su adelgazamiento pudiese tener también una relación con el clima. Hasta ahora, porque una investigación internacional que hoy publica Science revela que el agujero de ozono sí juega un importante papel en el cambio climático.

Los científicos, liderados por la Universidad de Columbia (EE.UU.) han demostrado con modelos climáticos que la disminución del filtro protector de los rayos ultravioleta es capaz también de cambiar la circulación tropical y las lluvias. De hecho, los científicos han constatado que este fenómeno es responsable, al menos en el hemisferio sur del planeta, del incremento en las precipitaciones de los veranos tropicales.

«El agujero de ozono ha sido ignorado en muchas ocasiones por los expertos en cambio climático y nuestro trabajo demuestra que tiene un gran impacto y de largo alcance», explica Sara M. Kang, autora principal del estudio e investigadora del departamento de Física y Matemática Aplicada de la Universidad de Columbia, en declaraciones recogidas por la agencia de noticias científicas SINC.

El trabajo revela que la disminución de la capa de ozono entre los años 1979 y 2000, debido a la proliferación en la atmósfera de gases contaminantes clorofluorocarbonados procedentes de la industria del frío y de aerosoles de uso cotidiano (lacas o desodorantes), es responsable de un aumento de las lluvias durante los veranos tropicales y de un incremento de los niveles de los gases de efecto invernadero. La disminución de la capa de ozono se remonta a la segunda mitad del pasado siglo a partir de la fabricación y utilización comercial de productos químicos con clorofluorocarbonos, que dañaron a la atmósfera y provocaron el agujero.

Este fenómeno, según los investigadores, ha provocado cambios en la circulación de las bandas de viento fuerte en el hemisferio sur hacia el Polo Sur, lo que trajo consigo un aumento de las lluvias estivales en las regiones subtropicales del sur.

Cómo afectará esta situación al clima y durante cuánto tiempo es algo que no se sabe. Existe una incertidumbre que impide realizar pronósticos. «No sabemos -explica Kang- qué pasará dentro de diez años».

La entrada en vigor en 1987 del Protocolo de Montreal que prohíbe la producción y consumo de clorofluorocarbonos (CFC), suscrito por más de 190 países, ha resultado muy positiva para mitigar la destrucción del ozono estratosférico, pese a que el filtro protector no recuperará hasta mediados de este siglo los niveles de los años ochenta y a que, en ocasiones y debido a condiciones naturales, el agujero alcanza máximos históricos, como ha ocurrido el pasado mes de marzo. Sin embargo, la sustitución de los CFC que eliminan el ozono por otras sustancias como los HCFC (hidroclorofluorocarbonos) y HFC (hidrofluorocarbonos) ha tenido un efecto negativo para el cambio climático, ya que se trata de gases con un potente efecto invernadero.