EVOLUCIÓN Lynn Margulis: «Pensar que la consciencia es algo solamente humano es ignorancia»

Lynn Margulis es bien conocida en el mundo científico por haber roto la rigidez disciplinar y académica con sus trabajos sobre la simbiogénesis. La microbióloga y genetista americana ha puesto fin a un siglo de neodarwinismo.

?¿Cómo lleva esto de ser una revolucionaria en el estudio de la evolución?

?No me siento revolucionaria, porque cada cosa que he dicho está en la literatura. La gente piensa que la ciencia son noticias, pero la ciencia es una acumulación de saberes y la noticia casi nunca es ciencia. Entonces yo no me siento revolucionaria. Yo digo que esa gente es ignorante y la ignorancia es del pasado. La ciencia está construida con un pasado muy rico. Hasta el concepto de Gaia existía una literatura que ha cambiado a otras maneras de medir que ignorábamos. Desde el libro de Darwin Sobre el origen de las especies, y cuando nadie sabía de dónde venían las innovaciones, se han defendido las mutaciones al azar y eso se ha enseñado en países angloparlantes, que han tenido el poder de enseñar estas cosas. Yo siento que hago ciencia. Esa otra gente, no.

?¿Qué avances se han logrado con la teoría de la simbiogénesis?

?Muchos. Hay infecciones de bacterias. Te producen fiebre, puedes curarla con antibióticos y pierdes todos los síntomas de la enfermedad. Pero hay enfermedades crónicas que son simbiosis, es decir, sabemos que los microorganismos han perdido genes y la capacidad de fabricar algunas proteínas porque están utilizando nuestro cuerpo. Esas enfermedades no son reversibles. No puedes curarlas, porque el organismo es una parte de ese microorganismo. La simbiogénesis se enseña como si simbiosis fuese bueno, y patógeno, malo, pero esa es una falsa dicotomía, pues en la simbiogénesis el cuerpo aprende a vivir. Hay 2.000 bacterias diferentes que son normales. En el intestino es normal tener bacterias que pueden producir vitaminas. La idea cambia muchas cosas y tenemos que distinguir bacterias infecciosas temporales y crónicas. Es seguro que la sífilis es una enfermedad crónica y no se puede curar porque este organismo tiene una quinta parte de todas las enzimas que necesita y cuatro quintos son proteínas que están en el hombre; entonces no pueden vivir sin el hombre. Es simbiogénesis.

?¿Falta algo para completar esta teoría?

?Siempre me gusta decir que hemos ganado tres de las cuatro partes de esta teoría. Hemos ganado fácilmente cloroplastos. Ves un animal que puede hacer fotosíntesis porque ha adquirido una cianobacteria o alga. Hemos ganado con las mitocondrias, porque sabemos que a través de biología molecular las mitocondrias pertenecen a un linaje muy común de bacterias que pueden respirar directamente oxígeno. Son las alfaprotobacterias. También hemos ganado la parte de arquibacterias, las primeras en aparecer sobre la Tierra; los eucariontes, tipo de bacteria descubierto hace 20 años nada más. Aquí hemos ganado también porque el eucarionte tiene una parte de síntesis. Lo que no está probado aún son las espiroquetas, pero Galina Dubinina ha publicado detalles de la espiroqueta que es, para mí, la correcta. Si ella tiene razón, podemos explicar el sistema nervioso. Es fascinante porque el tamaño de esa espiroqueta es correcto, la relación de estas espiroquetas con el oxígeno es única. Unas cuantas clases de espiroquetas se hallan en el tejido intestinal o testicular humano.

?¿Qué es consciencia?

?Es sensibilidad con lo que sucede a tu alrededor. Es obvio que seres vivos no humanos tienen esta facilidad. Se trata de algo consustancial a otro tipo de vida ser consciente. Los chimpancés también pueden distinguir a sus hijos de los de otros. Cuando se contempla la consciencia, nos damos cuenta de que existe la vida.

?Una bacteria puede ser consciente...

?Por ejemplo, la que tiene imanes dentro de la célula y puede orientarse. Un grupo de bacterias puede seguir un norte, aunque no todas pueden hacerlo. Nosotros no. Entonces ser consciente es ser sensible a un estímulo. Pensar que la consciencia es algo exclusivamente humano no es ciencia. Es ignorancia.

?¿Cómo define la vida?

?Como flujo de materia, energía que puede escoger. Siempre necesitamos flujo de energía. Para nosotros la energía está en la comida. Para las plantas, energía es, por ejemplo, la luz, porque pueden convertirla en materia orgánica. La vida es dinámica, un proceso que necesita flujo de energía y de materia. Estamos confundidos porque es difícil diferenciar entre energía y comida porque la comida a nosotros nos da energía y alimento. Pero las plantas fabrican su propia comida con energía del sol.