Entrevista | william f. laurance ecólogo y uno de los mayores expertos mundiales en bosques tropicales «La deforestación de la Amazonia puede tener un impacto en el clima»

Llegó al hotel en A Coruña en sandalias y pantalón corto después de más de 30 horas de viaje desde Australia. No se esperaba el ciclón Xynthia , ni que en Galicia lloviese tanto. «Tienen una tierra muy linda», dijo en su primera visita a Galicia. William F. Laurance, uno de los ecólogos de mayor prestigio mundial, llegó a Galicia para participar mañana lunes en una conferencia sobre la Amazonia organizada por los Museos Científicos Coruñeses y que tendrá lugar en la Domus, a partir de las ocho de la tarde, dentro del programa Os luns con ciencia . Laurance, en la actualidad profesor distinguido en la Universidad James Cook de Australia, trabajó durante 14 años en el prestigioso Instituto Smithsonian de Investigación Tropical, en Estados Unidos, y recientemente recibió el premio BBVA Fronteras del Conocimiento en Ecología y Biología de la Conservación.

-Usted ha dicho en alguna ocasión que la Amazonia está próxima a un punto de no retorno. ¿Qué significa esto?

-Hay mucha discusión sobre el futuro de la Amazonia. Obviamente hay varias amenazas que están ocurriendo ahora: deforestación, fragmentación del territorio, explotación forestal, incendios, cambios climáticos, implantación de cultivos industriales para la explotación de soja, presión urbanística... Es difícil entonces predecir lo que va a ocurrir.

-Pero qué está ocurriendo.

-Sobre el clima de la Amazonia, más del 50% del territorio se encuentra en un estado seco, está afectado por una época seca, especialmente en el sur, este y centro. Más del 50% de la Amazonia sufre regularmente una sequía muy fuerte, que se agudiza cuando coincide con el fenómeno de El Niño .

-¿Qué más impactos se observan?

-Otra cosa que está ocurriendo simultáneamente es la fragmentación, deforestación y explotación forestal, procesos que afectan mucho. Necesitas solo una fuente de ignición, un fuego, para que arda, porque el nivel de combustibilidad es muy alto. Ahora, en estos últimos años hay entre 50.000 y 70.000 fuegos grandes en el Amazonas.

-Los incendios son entonces una amenaza importante.

-El fuego es una amenaza. Pero la deforestación, agudizada por el proceso de evapotranspiración, tiene un efecto a gran escala.

-Y peligroso

-La pregunta crítica es cuánta deforestación podemos tolerar hasta que el sistema empiece a colapsar.

-La deforestación está provocando un cambio climático particular en la Amazonia, que se está volviendo más seca. Pero ¿este cambio también podría tener un impacto en el clima global?

-Posiblemente. Hay algunos modelos que sugieren que esto ya está ocurriendo. La deforestación de la Amazonia puede tener un impacto global en el clima. Hay algunos científicos muy prominentes que lo sugieren.

-¿Es necesario entonces compensar a los países para proteger los bosques tropicales?

-El comercio de gases es potencialmente un mecanismo que podría funcionar para apoyar la conservación y el manejo de los bosques tropicales. La destrucción de los bosques tropicales ocasiona el 20 o el 25% de los gases de efecto invernadero. Son, más o menos, 5.000 millones de toneladas de dióxido de carbono por año, causadas directamente por la destrucción de los bosques tropicales, lo que también tiene un impacto sobre la biodiversidad, sobre el sistema hidrológico, protección de los suelos y muchos otros servicios ecológicos que nos ofrecen los bosques. Es ilógico destruirlos, porque nos aportan muchos beneficios.